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«Rien de ce qui est ne reste constamment ce qui devrait être. Tout change, se modifie, se transforme constamment, perpétuellement, éternellement.»
Lorsque l’on cherche la définition d’un «Big Bang», on se trouve confronté à une curieuse ambiguïté. Le terme réfère à une gigantesque déflagration extérieure qui serait issue d’un point microscopique de l’univers. Tout ce qui constitue le monde tel qu’on le connaît — y compris nous — serait donc issu d’une simple parcelle projetée qui se serait dilatée hyper-rapidement dans le temps et l’espace. En bref, le terme implique une «micro» et une «macro» dimensionnalité, elles-mêmes constituées d’innombrables points de fuite, lesquels en contiendraient d’autres et ce, à l’infini.
Il y a quelque chose de cet ordre dans les petits Big Bangs de Marcelle Deschênes.
La majorité des critiques s’attarderont à commenter en long et en large les qualités de la musique. Et comme cela advient fréquemment, on parlera peu (sinon pas du tout) de ce qui la rend spécifique d’un point de vue plus strictement sonore. Et moins encore: de ce que l’on peut ou doit faire pour y parvenir.
Cette zone obscure, cette quatrième dimension presque, c’est celle qui se rattache au «mastering», i.e. à l’optimisation maximale de la sonorité d’une œuvre par le biais d’outils [du studio, aujourd’hui numérique]. Et paradoxalement, selon la connaissance qu’on en possède, elle peut pourtant modifier considérablement la nature et les caractéristiques de la musique en ceci que, sans en altérer la sonorité et les caractéristiques initiales, elle en propose littéralement une relecture qui peut magnifier ou aplanir ses qualités initiales.
Dans le cas de petits Big Bangs, c’est de magnification qu’il s’agit. Au double sens du terme.
Ce qui m’a le plus impressionné dans ce travail, c’est que petits Big Bangs est, d’une certaine façon, une sorte de miracle. Connaissant l’état des bandes maîtresses et la datation des musiques (les œuvres proposées sont de 1976, 1987 (rév 1995), 1992, 2000 et 2000 (rév 2002), j’étais à la fois emballé à l’idée de savoir qu’enfin ces œuvres seraient accessibles sur disque, mais très perplexe quant à la possibilité d’unir en un tout un corpus si disparate en termes de sonorités et d’esthétiques. Comme de raison, chacune des pièces portait les empreintes de marque de leur âge et celles des technologies qui en avaient permis la réalisation. De plus, j’avais de sérieuses réserves quant au bien-fondé de graver le tout sur disque DVD. Car si le potentiel de qualité sonore du support est indéniable (24 bits, 96 ou 48Khz pour le DVD-Audio versus 16 bits, 44,1Khz pour le CD conventionnel), le contexte d’écoute et les périphériques m’apparaissent, encore aujourd’hui, sujets à suspicions. Il y avait là chausse-trape et miroir aux alouettes. La technologie pouvait être ici être soit rédemptrice, soit fatale.
Dans ce cas-ci, il y eut rédemption. Cette musique possède du corps, de la prestance, de la force en même temps qu’une fragile délicatesse, une subtilité, une limpidité presque diaphane. Et l’optimisation rend admirablement compte de tout cela.
J’ai effectué trois écoutes attentives de petits Big Bangs. La première fut faite au casque d’écoute Stax SR 5 (casque d’écoute électrostatique — le mien date des années 80 — doté d’un préamplificateur; le rendu sonore en est extrêmement précis). Celui-ci était branché sur un amplificateur McInthosh MA 6200 à transistors auquel était directement relié un lecteur DVD de marque Koss — i.e. celui de monsieur tout-le-monde. Pour la seconde, J’ai utilisé le même système, exception faite qu’en lieu et place des Stax, le tout était diffusé via mes vieilles enceintes acoustiques Celestion 66, nec plus ultra à une époque, mais qui sont maintenant un peu molles et imprécises. La troisième audition fut faite à l’aide d’un système de moyenne gamme: amplificateur Technic, DVD Magnasonic, enceintes acoustiques Energy. Il n’y avait donc aucune composante haute-fidélité dans l’ensemble de ces systèmes, mais plutôt une série de périphériques de bonne ou de moyenne qualité qui pouvaient connoter le tout en bien ou en mal. J’anticipais avec beaucoup de pessimisme le résultat, mais à l’écoute, je constatai avec grand plaisir que tout avait acquis une clarté, une finesse et une justesse timbrale étonnante. Il n’y avait ni gonflement superflu, ni carence, ni écart dynamique ou sonore. Tout y était remarquablement équilibré: niveau général dans et entre les pièces (ce qui est un tour de force, compte tenu des différences considérables de fiabilité des bandes maîtresses d’origines: PCM/Beta Hi-Fi, DAT, CD, etc.), respect de la qualité et des particularités originelles des timbres, précisions des registres, des intensités, des profondeurs de champs, etc. Bref, le report sur un support «ingrat» était totalement réussi!
Connaissant un peu ce type de travail et l’extrême difficulté qu’il implique parfois, je sais qu’obtenir une telle unité et un tel aboutissement dû être excessivement complexe. Compromis, sacrifices, remodelages, camouflages, truquages, retouches micro et macroscopiques durent être innombrables…
Mais, de tout ce travail obstiné, silencieux et souterrain, de tous ces questionnements — voire, de ces réinterprétations — rien ne transparaît, hormis le très haut niveau musical, l’originalité et les qualités musicales et sonores indéniables des œuvres de Marcelle Deschênes. Et c’est à cela que, selon moi, on reconnaît un mastering réussi: par le fait qu’il est une «plus-value» dont on ne remarque jamais la présence, mais dont l’absence est souvent cruelle…
petits Big Bangs est un projet de très haute tenue. En ces temps où de multiples utopies techno-romantiques donnent à croire aux créateurs qu’ils peuvent être des «dieux» (dixit le titre du dernier livre d’Hervé Fisher (Nous serons des dieux, Éditions VLB, Montréal, 2006), ce type de travail ré-actualise deux débats fondamentaux en musique acoustique et électroacoustique: l’impact des outils sur les intentions créatrices des artistes et celui du rôle de l’ «artisan» versus celui du créateur. Certes, la frontière entre ces mondes est très mince. Et peut-être est-ce pour cela que l’on parle si peu et si mal du mastering qui, finalement, combine art et artisanat. Celui-ci, comme la composition, loge en effet aux deux enseignes d’un trièdre fertile. D’un côté se trouve l’intervention d’une connaissance particulière, d’une «technique» très délicate et difficile à maîtriser en ceci qu’elle se veut à la fois transparente mais agissante. Au centre se retrouvent les outils utilisés qui connotent et colorent intrinsèquement les œuvres. Et à l’autre extrémité se retrouvent des enjeux multiples: les rôles et limites inhérentes à l’ensemble ces pratiques; le fait qu’une œuvre finie ne l’est pas forcément; que le mastering peut ajouter ou retrancher à cela (pour en savoir davantage, on consultera avec profit la revue en ligne eContact, numéro 9.3: Mastering en électroacoustique: un état des lieux / Mastering in electroacoustics: State of affairs — cec.concordia.ca/econtact/9_3/); la nécessité d’avoir un «auditeur critique»; le fait que l’on ne peut pas faire tous les métiers ni maîtriser tous les outils, etc.
Mais, je cause, je cause et j’en oublie le pourquoi de cette missive: petits Big Bangs.
En bref: c’est une réussite exceptionnelle…
Comment disait-on déjà, à une époque? Ah oui! «Chapeaux bas, Messieurs: des génies!»
Car il y a incontestablement une forme de génie dans ce que Marcelle Deschênes et Dominique Bassal ont su et ont pu faire de cet ensemble. [23-iv-2007]
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Not only does empreintes DIGITALes release the music of its core composers like Dhomont, Normandeau, Calon — all acknowledged first class acousmaticians — but it also has room for lesser known talents. Marcelle Deschênes is one of the latter group with a very crafty repertoire.
This disk presents work spanning the years 1976 to 2000. Six major works, two of which are thematically connected. Her sonic language is rich (as is the case with most of the ED composers), explosive, harmonic, and at times sensual. Although the music for the most part fits the acousmatic bill, with sounds in turmoil, audiotechnological machismo and abstract structure there are definitely bends and corners inside the compositions that reveal the touch of a woman.
Deschênes studied with Schaeffer himself and Guy Reibel during the late 60s. After that she returned to her home state Quebec and worked as a lecturer and was involved in many organisations there. She has connected her work to many multimedia and theatre productions and some of these are presented on this disk.
The disc starts off with Big Bang II. This is a work that was started in 1987 and has been reworked in 1995. It is a surprisingly versatile composition. It offers very nice and subtle granulated sounds, but also a female choir, short snippets of Tuvalian throat singing and typically sampled sounds. The structure of the piece is very well paced.
Indigo, second on this disc is the first part of a diptych called Griffes (Claws). Deschênes started this work in 2000 and considers this piece still unfinished. Indigo proceeds at a slow pace. Low drones superimposed by higher pitched covers set the atmosphere until at around 4 minutes a suddenly climax lets the work take a corner and new material is entered. Voices, together with electronic sounds, build up tension several times, each time going from rest into more restlessness.
Until the Le bruit des ailes (The Sound of Wings) starts with the same low drones acompanied by the sound of wings flapping. Quite a happy scenery. This continues until a huge disruption changes things dramatically. (I was really surprised to hear harsh distorted sounds (lots of loud block waves here), which is quite unusual within the ED context.) The sound of wings takes on different forms which are not at all very nice and sweet. The theme for this piece is from Hans Christian Andersen’s tale The Ugly Duckling, where the wings are stretched and mutilated and mixed with the sounds of ice storms, erupting volcanoes and the sounds of nuclear bombs exploding.
Lux, the fourth composition here, starts with a voice reciting the word ‘desire’ again and again. Deformed, crying out in a whispering voice, the atmosphere is immediately threatening. This piece is the audio part of a multimedia work that was constructed by Renée Bourassa, in 1985. A very strong work this is, with craftily pronounced text by Openheimer, Shaw, Kant, Rutherford and Bourassa. Interestingly the aural part of this worksounds a bit dated because of use of so typical digital instrumentation especially in the parts approximately from the 5th until the 10th minute and at multiple occasions later in the piece. Sampler, synclavier, however modern and high tech they were in 1985, they sound ancient in 2007. As a whole a very strong work, though. The piece feels a bit like Laurie Anderson who was popular at the time.
The next work is Moll, opéra lilliput pour six roches molles. This is the oldest work, dating from 1976. this is the only piece that also involves acoustic instruments (clarinets, trombones, percussion and toys). The work is versatile, exciting and a very good mixture of electronics and fantastic craftmanship on the instruments. The booklet tells us that “this suite of 17 miniatures is the result of long, obsessive hours spent looking at the ordinary gray pebbles on the Bas-Saint Laurent beaches”. That gives it lovely exotic touch (especially when I hear the small children’s voice singing a song, while typing) but the work itself is already good enough without any exotic liner notes. It’s brilliant and the world could have known as early as 1976 that with Deschênes a very fine composer.
Alright then, the final piece: Big Bang III: an hommage to Earth. 2 minutes 38 seconds, a soundscape to accompany a 3D film at the planetarium. And that’s all I have to say about it. Well done, but I would not have entered it in this collection. Ending with Moll would have blasted me away. This is sort of a disappointment, albeit a short/small one.
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Compositrice, pianista e artista multimediale, una delle poche donne che possono fregiarsi dell’appellativo di ‘Pioniera’ nel campo della sperimentazione e della musica elettroacustica, divisa tra carriera artistica, puro piacere per la sperimentazione e insegnamento di arti multimediali. Poche righe per tentare di dare un’idea sul personaggio protagonista di questa uscita ‘discografica’, sei ‘piece’ scritte tra il 1976 ed il 2002 per accompagnare di volta in volta installazioni olografiche, show multimediali e vere e proprie composizioni per ensamble acustiche e nastri (alla maniera del buon Stockhausen). Difficile trasmettere a parole le sensazioni date da questa release in DVD-Audio (la prima che mi capita) accompagnata dalle immagini realizzate dall’artista. L’invito è quello di andare a ricercare questo disco (distribuito dalla empreintes DIGITALes) e ascoltarlo più volte per dare un’interpretazione personale come richiede il genere. Consigliato agli amanti del genere. 3,5/5
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Although Canadian pianist and composer Deschênes has been active for decades in various areas of new music, having undergone training with the likes of Pierre Schaeffer, Pierre Henry and Guy Reibel and founding CEC (Canadian Electroacoustic Community), besides being a main presence in many other collaborations and exhibitions, petits Big Bangs is her first official recording to date, and it’s all the more perplexing that this artist’s expression still hasn’t been duly diffused on a worldwide scale, like it happens for many less deserving but probably better connected entities. In the five pieces comprised by this DVD we experience both the technical mastery and, dare I say, the attitude of a woman that marks her own territory in different sonic regions with a blend of visionary elasticity and historical perspective. As a matter of fact, Deschênes uses many references — often liberally borrowing snippets of material from her colleagues’ output — to generate sound worlds that contain unpredictable expansions, infinite meanings and interpretations of a sensorial attack that often moves on the verge of schizophrenia, yet is dramatically charged with intense beauty, that kind of pleasure deriving from the sheer force of the elements, being them natural or studio-generated. Deschênes is able to exploit the multitude of shades of her electroacoustic palette by not limiting herself to theatricality (although human voice is often utilized to daze and confuse into further interconnections) and also by sapiently fusing actual instruments and tapework, like in Moll, opéra lilliput pour six roches molles in which clarinet, trombone and percussion contribute to a “transposition of children’s dreams of sea” with mind-altering results. Not an easy listen, for sure spiritually remunerative, petits Big Bangs is one of those sleepers that should instead be jet-propelled to a wider attention, as it belongs in the highest rank of contemporary acousmatics.
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DVD-Audio — Advanced Resolution: Stéréo (MLP 9624) •• DVD-Vidéo — Advanced Resolution [NTSC, multi-région]: Stéréo (4824) •• DVD-ROM: fichiers MP3 (320 kbps), AAC (320 kbps) ••• Masterisation: Dominique Bassal