René Lussier: presse

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René Lussier (Montréal, Québec, 1957) • résidence: Québec

• compositeur • interprète (guitare électrique, basse électrique, daxophone, voix)

— membre de: Fred Frith Guitar QuartetLes GranulesLa vie qui bat

Articles sur René Lussier

Les critiques de disques se retrouvent dans les pages de chaque disque (via l’onglet «discographie»).

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Le folklore actuel

par François Couture in actuellecd.com (Québec), 16 mars 2004 |3045|

Lorsqu’on m’a demandé de plonger dans le catalogue de DAME à la recherche de points d’intersection ou de thèmes récurrents qui esquisseraient des chemins de découvertes, le filon folklorique s’est imposé de lui-même, non seulement par l’importance de la musique traditionnelle dans le développement de la musique actuelle au Québec, mais aussi parce que les disques qui s’y rattachent s’adressent à nous d’une façon qui sera plus immédiate pour certains néophytes.

Cela peut paraître paradoxal, mais folklore et innovation font bon ménage. Quand les artistes avant-gardistes d’une culture cherchent à outrepasser les diktats de l’industrie musicale, ils se tournent souvent vers les racines, les leurs et celles des autres, à la recherche de nouvelles voies à explorer. Les musiques folkloriques cachent souvent des trésors de liberté et d’improvisation. De plus, leur aspect souvent festif rend l’acceptation de nouveaux paramètres (rythmiques, mélodiques, improvisationnels) plus facile. C’est ce qui s’est passé et continue de se passer au Québec. Voici une piste d’écoute en trois temps, trois approches novatrices du folklore chez DAME: les folklores revisité, réinventé et fantasmé.

Folklore revisité

Fin des années 70: le Québec vit un renouveau folklorique grâce à une nouvelle génération de musiciens (on pense à La Bottine Souriante, au Rêve du Diable, à l’Engoulevent). Parmi ces groupes, dont plusieurs endisquent pour la défunte étiquette Tamanoir, se trouve un collectif de jeunes fous, des guitaristes qui pervertissent le reel et le folk par leurs inventions mélodiques et leurs poèmes post-modernes. Conventum compte dans ses rangs André Duchesne et René Lussier, qui co-fonderont le collectif Ambiances Magnétiques un peu plus tard (les deux albums de Conventum, À l’Affût d’un complot et Le Bureau central des utopies, sont malheureusement discontinués).

Au sein d’Ambiances Magnétiques, René Lussier a poursuivi sa relecture de l’histoire musicale du Québec et d’ailleurs. Sa discographie est parsemée de pièces folkloriques remises à nu et à neuf. Dans les trois albums des Granules (avec Jean Derome), il exacerbe son caractère dionysiaque (Le Boudin de Noël sur Soyez vigilants, restez vivants ou encore La Chicaneuse sur Au Royaume du silencieux). Avec Le Trésor de la langue, il s’est tourné vers notre folklore historique, transformant les mots de René Lévesque, du FLQ et des gens de la rue en un nouveau «Cahier de la bonne chanson». Sa récente collaboration avec le guitariste américain Eugene Chadbourne marque un retour aux sources -- leur album L’Oasis sur étiquette Victo revisite plusieurs airs traditionnels des deux côtés de la frontière.

Folklore réinventé

Le folklore d’une nation n’est pas qu’un corpus, c’est aussi un état d’esprit, un substrat dont on s’inspire à la recherche d’un nouveau folklore. Plusieurs artistes du catalogue DAME puisent à cette source et réinvente notre folklore (et parfois même celui des autres). Sur La Boulezaille, Pierre Tanguay et Pierre Langevin (eux-mêmes maîtres des musiques traditionnelles européennes dans le groupe Strada) mélangent instruments traditionnels et modernes à la recherche d’un folklore actuel, dépoussiéré du carcan dans lequel aimerait l’enfermer les traditionalistes de tout acabit. Des groupes comme Interférence Sardines et la Fanfare Pourpour donnent à leur pièces originales une forme qui rappelle ici la fougue du violoneux du diable et là la musique des fêtes de rue (la musique du peuple, folklorique par définition). Si sa Musique d’hiver n’a rien de festif, Joane Hétu y redéfinit néanmoins le folklore hivernal québécois, avec beaucoup plus de précision et de force d’évocation que le poème de Nelligan.

Folklore fantasmé

Le folklore réfère à une musique instinctive, créée hors des institutions et de leurs codes, la musique du quotidien, du carnavalesque selon Bakhtine. Et quand on veut sortir du quotidien? Il est toujours possible d’inventer le folklore, de faire de la folklore-fiction. René Lussier et Robert Marcel Lepage établissent leur musique actuelle, mélange d’impro libre à l’européenne et de relents traditionnels, comme le folklore d’un monde futuriste, dernière énigme d’un univers déshumanisé. Même chose chez Les 4 Guitaristes de l’Apocalypso-Bar d’André Duchesne qui incarnent le rock traditionaliste du futur (un futur post-apocalyptique d’ailleurs). Dans le cas des Chants rupestres de Bruire, Michel F Côté et ses acolytes cherchent à travers l’impro libre les traces de la musique folklorique des hommes des cavernes. Si nous sommes maintenant loin des airs faussement naïfs de Conventum, il s’agit encore dans l’esprit d’un retour aux sources primaires de l’expression musicale. Il y a plus d’une façon de swinger la baquèse dans le fond d’la boîte à bois.


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Reviews

par Alan Freeman in Audion #49 (RU), 1 mars 2004 |2527|

«… an extremely varied ride…»

A case of bad planning, the day we happened to start up Ultima Thule as an official business, I’d already booked to see Keep The Dog at the South Bank in London. That was Monday July 3rd, 1989, and an excellent concert it was too. Keep The Dog then consisted of: René Lussier (guitar), Jean Derome (winds), Zeena Parkins (piano, synth, harp and accordion), Bob Ostertag (sampling keyboard) and Kevin Norton (drums, percussion). The only downside of that concert was the guest appearance of John Zorn, whose mad squawking winds ruined a couple of otherwise excellent numbers. Two years down the line, and we have basically the same international troupe, but with ex-This Heat drummer Charles Hayward instead, and no John Zorn. Recorded at various gigs in Austria, Germany and Italy, it amounts to an extremely varied ride through the musical history of Fred Frith. There’s lots of familiar stuff, done in unfamiliar ways, and as much that’s unique to the Keep The Dog band that has never been released before. This includes a number of improvisations, and lots romping rollicking stuff. It’s a shame really that Keep The Dog never made a studio album, but at least there’s now this document to prove their existence to all those that missed out. I wonder if they’ll ever issue anything from the 1989 version of the band?


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Portrait: René Lussier

par François Couture in All-Music Guide (ÉU), 6 juin 2002 |2108|

«… his impressive body of work represents a full course in “musique actuelle”…»

Throughout the 1980s and most of the ’90s, René Lussier was the prime mover on Montreal’s new music scene. His guitar work has been compared to Fred Frith, with whom he has often toured and recorded. Spread between solo work, duos and large ensemble pieces, between studio compositions, structured improvisation, free improv and film music, his impressive body of work represents a full course in “musique actuelle,” a term he helped to peg down. His masterpiece remains the speech-music collage Le trésor de la langue which earned him the Paul Gilson Award in 1989. He also received the Freddy Stone Award in 1996 for his contribution to Canadian new music.

Lussier began to play guitar in high school bands. He started to develop his own brand of jazz-meets-folk-meets-freak in the collective Conventum. This group included guitarist André Duchesne with whom he stroke a lasting friendship. He recorded two albums with Conventum and a handful of film scores, the first of what would become an endless list (over 50 by 2001). After the group’s disbanding, Lussier enrolled in the Grand Orchestre de Montréal, an experimental fanfare of sorts where he met Nébu saxophonist Jean Derome. Together they recorded music for the National Film Board of Canada and got involved in many projects, some of which included Duchesne and clarinetist Robert Marcel Lepage.

The four of them founded the collective and record label Ambiances Magnétiques in 1983. That year Lussier released his first solo album, Fin du travail (Version 1), the title of which (“Finished work [1st version]”) already displayed his uncanny sense of humor. His big break came in 1986 when Michel Levasseur, artistic director of the Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville (FIMAV), proposed a duo concert with Fred Frith. Henry Cow and the whole Rock-in-Opposition movement had been a big influence on Lussier -- this was his chance. The resulting album Nous Autres introduced him to an international audience. In 1988 Frith invited him and Derome to join Keep the Dog.

In 1989, with the help of Frith and a cast of Ambiances Magnétiques players, Lussier recorded Le trésor de la langue. Pushed by its political resonances, the album became the label’s biggest seller and the first classic item in the history of musique actuelle. Further albums, solo and with Les Granules, established him as a highly creative and witty composer and improviser. But as years passed Lussier felt the collective weight more and more on his shoulders. The mid-to-late ’90s saw him experimenting with more abstract forms of improvisation with mixed results and severing links with old friends, including Derome when he left his band Les Dangereux Zhoms. In 2001 he resolutely stepped away from the collective and released CDs on Ohm Editions and La Tribu. The album Tombola Rasa and a country-folk project with American maverick Eugene Chadbourne indicated a return to earlier pleasures at the start of the new decade.


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Boudine all-dressed

par Réjean Beaucage in Voir #768 (Québec), 22 novembre 2001 |2025|

Peu de gens pourraient prétendre avoir été aussi occupés que René Lussier ces derniers mois. Cet été, il participait au Festival de Jazz après avoir fait le Off-Festival la veille avec un autre projet; on le revoyait quelque temps après avec son ensemble Grand Vent, à l'Alizé, et il se produisait en solo à la Casa del Popolo il y a quelques jours. Durant cette période, il a fait paraître deux disques, l'un de guitare (électro)acoustique solo, et l'autre avec un ensemble de neuf musiciens. La musique du film-brûlot Bacon, c'est également lui. Et il se ramène encore cette semaine avec deux projets différents! Ce 29 novembre, il participe au Super Boom DAME dans le duo des Jumeaux de la planète Mars avec son complice contre-actuel, le clarinettus optimus Robert Marcel Lepage. Si DAME peut fêter ses 10 ans et 175 disques, c'est en partie grâce à ce duo qui faisait paraître en 1984 le disque (vinyle, évidemment) Chants et danses du monde inanimé (AM 001). "J'avais déjà fait un "RL 01" [Fin du travail, devenu en réédition AM 000], alors j'ai proposé de faire un R(obert)L(epage) 01, puis on s'est dit qu'on pourrait lancer une petite compagnie…", et boum: voilà Ambiances Magnétiques! La soirée étant placée sous le signe de l'improvisation, on assistera avec plaisir à la réunion de ces "jumeaux" qui nous proposeront quelques-unes de leurs musiques "néo-tacites".

Mais René Lussier est surtout préoccupé par un autre projet ces temps-ci, celui de Tombola Rasa qui prendra d'assaut la scène du Cabaret durant trois soirs la semaine prochaine. Il y sera avec 13 musiciens et choristes, et ça risque de déménager sérieusement. La liste des participant-e-s est à elle seule une invitation au voyage! Qu'on en juge: les musiciens de l'ensemble Grand Vent Maxime Lepage (basse, guitare), François Chauvette (batterie) et Guillaume Dostaler (Hammond B3), Alain Lamontagne (harmonica et podorythmie, avec lequel Lussier fera quelques démonstrations de "tapage combiné"), Normand Guilbault (contrebasse), Robert Marcel Lepage (clarinette), Pierre Langevin (clarinette, cornemuse), Tom Walsh (trombone), Jean René (alto) et les voix de Suzanne Champagne et Paule Marier. Ajoutons encore la poésie coup-de-poing de Patrice Desbiens et une performance de Paul Grégoire (qui élabore aussi le décor), et cette tombola ne risque certainement pas d'être rasante! "J'aime ça, l'idée d'avoir plusieurs chances de "vivre des affaires", de se perdre et de se retrouver; on sera tous sur scène, il y aura deux sets, c'est un show de deux heures avec du stock en masse, des chansons hawaïennes, des reprises, des improvisations, le côté assez noir de Paul Grégoire ou de Patrice Desbiens; mais dans un set-up coloré. C'est ça, l'ambiguïté de Tombola Rasa, ce n'est pas uniquement sombre ou clair, y a toutes les teintes et toutes les couleurs."

Au moment où l'on se parle, tout est encore ouvert: "J'essaie d'intégrer tout ça; il y a la personnalité des gars de Grand Vent, avec lesquels je répète beaucoup, on fait de nouvelles pièces et on modifie les autres; avec la gang de Tombola, c'est davantage "musique de chambre", même si ça drive (je n'ai pas choisi les pièces les plus down, mettons), mais on fera certainement la moitié du disque, des pièces du Corps de l'ouvrage… Chacun aura son petit numéro. Ce sera quelque chose de finalement plutôt joyeux. Le mois de novembre est assez down de même! Ça se construit et je ne sais pas encore exactement où ça va, mais ça y va! Et puis, après tout, ce sera une tombola, donc il y aura des prix de présence, peut-être une grande roue de fortune, etc."

Bref, René Lussier s'en promet toute une. Entre-temps, il continue à "cultiver" l'improvisation à travers ses "boudines" - des rencontres de musiciens qu'il organise régulièrement depuis des années -, avec ou sans public, pour garder en forme les muscles créatifs. À compter de janvier, on pourra assister à ces rencontres chaque deuxième dimanche du mois à la Casa del Popolo. Puis les concerts de Grand Vent s'exporteront à l'extérieur de Montréal (si ça passe par chez vous, sautez sur l'occasion de voir ça!). Et puis une musique avec ce groupe pour un film sur le Sommet des Amériques… Parlant cinéma, la Cinémathèque propose ce 1er décembre à 18 h 30 Le Trésor archange de Fernand Bélanger, qui suit René Lussier dans quelques concerts du Trésor de la langue, son opus maximus. Où est René Lussier? Il est partout!


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Review

par Dolf Mulder in Vital #294 (Pays-Bas), 12 octobre 2001 |1959|

«Take it as a honest invitation. You won’t regret it.»

A new solo cd by guitarking René Lussier. Not released on Ambiances Magnétiques which is normally the case, but on another excellent Canadian label of avant garde music: Ohm Editions. By the way it was on Ambiances Magnétiques that Lussier released in 2000 a solo album for electric guitar. Now it’s the turn for the acoustic guitar. The cd offers us 13 solo improvisations for solo acoustic guitar. No overdubbing, editing, etc. has taken place. But the improvisations were recorded by eight microphones and the final recordings as heard on the cd were mixed from these eight different sources. This in order to accentuate different points of hearing. So the use of headphones are advised if you want to experience the spacial effects. This process was also used in the case of Solos de guitare électrique, recorded in 1998 and released in 2000 for Ambiances Magnétiques. For this new one, all recordings were made during three days in march, 1999 at the Avatar Studio, Québec. The pieces give an insight into the radical, unconventional and wide repertoire of Lussier techniques. The music is sometimes lyric, poetic, humoristic, powerful and very expressive. Lussier plays with many different musicians from all over the world. Here we have the opportunity to meet him solo and to discover where he is at as a guitar player and improvisor. "At first, it was a terrifying enterprise, since the road of guitar solo performances is one that many musicians has been down - including the big names - and because the result of the exercise is unforgiving. It provides the improvisor with a kind of instant snapshot, a self portrait taken with no make-up and no concessions. When he listens to it, all he can say is… This is where I come from, this is where I’m at!" Exactly. Take it as a honest invitation. You won’t regret it.


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Spins

par Mike Chamberlain in Hour (Québec), 11 octobre 2001 |1960|

«Lussier’s approach to the guitar is visceral…»

This isn’t some guy sitting down with his guitar and playing a few tunes. Lussier’s approach to the guitar is visceral - he hammers and plucks at the strings, sending shards of notes careening off in all directions. A cluster of notes is punctuated by seconds of silence; the music pulses and fades away, existing in a state between realization and decay. It seems that there are no beginnings and no endings, or perhaps all beginning and ending at the same time. Though there are no overdubs on either of these recordings, depth is achieved by recording with eight stratogically placed microphones, so that the sounds ricochet from hack to front and side to side. Not exactly toetapping stuff, but Lussier throws in a few foot stomps for good measure.


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L'entousiasme…

par Serge Truffaut in Le Devoir (Québec), 6 juillet 2001 |1660_102|

Avant lui, le guitariste René Lussier, le clarinettiste François Houle, le pianiste belge Benoit Delbecque et le bruiteur Martin Tétreault ont… Ce qu’il y a de bien avec Lussier, c’est qu’il y a toujours une exigence. Écouter ses musiques exige une oreille curieuse. Une curiosité affûtée de manière à capter, et pas obligatoirement décrypter, ce qui se passe sur la scène.

Ce que Lussier et ses amis ont fait est une musique éclatée propre à favoriser les interventions que l’un ou l’autre souhaite effectuer à l’instant même. Écouter Lussier et ses amis revient à faire un sain ménage: celui des neurones. Bref, la musique de Lussier est salutaire.


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Soundcheck Review

par Phil England in The Wire #207 (RU), 1 mai 2001 |1524_001|

«… fantastical landscapes populated by strange, exotic creatures… a compelling and accomplished work…»

The duo with Martin Tétreault is, unsurprisingly, a whole other saucepan of reptiles, and follows their widely acclaimed duo Dur noyau dur (1998). The latter consisted of turntable and guitar improvisations, whereas Qu’ouis-je? is a studio constructed piece of musique concrete informed by Surrealism, Dada and art brut. Here Tétreault exchanges turntables for "synthétiseur, pick-up et boite 3 rhythme" and Lussier trades in his electric guitar for a daxophone - the bowed wooden instrument invented by German guitarist Hans Reichel (Lussier played in Reichel’s dexophone quartet).

The uncanny ability of the daxophone to produce voice-like timbres and intonations is used here to create fantastical landscapes populated by strange, exotic creatures whose wild screechings, calls, conversations, arguments and acts of aggression happen in a rather bleak landscape somewhere in deep space (or is it just post-industrial Earth?). Tétreault creates the crackling, distorted ambiences around the action in a compelling and accomplished work that has been executed with a serious sense of humour.


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Critique

par Jérome Langlais in Fear Drop #7 (France), 1 avril 2001 |1511|

«on jurerait parfois d'un travail électroacoustique d’exception.»

Improvisateurs québécois astucieux, Lussier et Tétreault — respectivement guitariste et platiniste — n’en sont pas à leur première collaboration et officient depuis de longues années au sein du collectif Ambiances magnétiques. Issues de sessions prises live en 97, ces pièces dures évoquent une rencontre totalement libre et saccadée des cordes et de (souvent courtes) séquences sonores issues des platines et radios de Tétreault. Lussier utilise tous les détails de ses instruments, du grattage ludique au récurage nerveux tandis que Tétreault pique son interlocuteur d’assauts fourbes (la fausse politesse dans Enrayure) et racleurs qui provoquent des demangeaisons dans le conduit auditif. Les accalmies arrivent à point nomme pour souffer un peu (le gris et bien nomme Sépulture) avant les nouveaux craquements, les nouvelles nodosités et un final dissonant. Si l’on n’avait conscience du tout joue sans fioritures de ces 21 morsures, on jurerait parfois (surtout sur la partie Prise de terre) d’un travail électroacoustique d’exception. Tous les mots choisis dans le livret définissent parfaitement ce disque en Ure. Lire l’excellente interview de Tétreault dans Revue & Corrigée n40


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Canada live!: Guelph Jazz Festival

par Jame Hale in Coda Magazine #295 (Canada), 1 janvier 2001 |1494|

«Lussier continues to inspire with his ability to make music that is at once highly intimate yet oftentimes harsh and dense.»

There was also a sense of the austere between guitarist René lussier and drummer Dylan Van Der Schyff, but it was borne more from unfamiliarity than anything else. Their meeting didn’t produce as many sparks as one might have hoped, but they are incapable of being anything but open and experimental, so there was plenty of reaching if not quite enough connection. Lussier continues to inspire with his ability to make music that is at once highly intimate yet oftentimes harsh and dense. Whether shaking blues licks out with his left hand or massaging noise from his strings with emery cloth, Lussier is always on the frontier, unwilling to settle for what’s comfortable. Van der Schyff is also an adventurer, and though one might’ve wished that the two would hook up to take things to another sonic plateau, the drum mer maintained a steady boil under Lussier’s explorations.

That there was much else—and much that, sadly, went unheard by this reviewer —tells the story of Guelph’s continuing growth and vision. The Saturday afternoon beer tent has finally hit its niche, featuring bands like Bunnett’s Spirits Of Havana and guitarist Kevin Breit’s Sisters Euclid that move both the body and the mind, and there are quirky little one-offs like solo balloonist Judy Dunaway that you won’t find at other festivals. Will continued success go to Guelph’s head? No time soon, it seems; once again this is the most grounded, friendly and open festival. It doesn’t have to look afield to find a definition of jazz community; it defines it from within.


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Review

par François Couture in All-Music Guide (ÉU), 1 octobre 2000 |1458|

«… “masterpiece” can hardly express all the sweat and time put in the work, the impact it had and the critical acclaim it received.»

Words come short when trying to describe Le trésor de la langue, as “masterpiece” can hardly express all the sweat and time put in the work, the impact it had and the critical acclaim it received. René Lussier’s second solo album only, six years after Fin du Travail (Version 1) (but there had been two LPs by Jean Derome and René Lussier and one LP with Robert Marcel Lepage), Le trésor de la langue would always remain the album to which Lussier’s subsequent efforts would be compared to Le trésor de la langue (The Treasure of Language) is built on two fundamental artistic directions. Its content is focused on the importance of speech in French-Canadian history: speaking French in order for the mother tongue to prevail against English (the conqueror’s tongue) and historical speeches that shaped the political context of the late 1980s, from France’s president Charles de Gaulle’s “Vive le Québec libre” (“Long live a free Québec!”) to the broadcasted manifest of the Front de Libération du Québec (a 1970 terrorist organization) to René Lévesque’s defeat speech after the first sovereignty referendum. As musical form, René Lussier took his starting point from Hermeto Pascoal’s In Grupo and Frank Zappa’s “The Dangerous Kitchen” and envisioned speech as music. He painstakingly transcribed historical speeches and casual conversations recorded in the streets, arranged it all with the help of Derome and Fred Frith, casting guitar, trombone, clarinet or violin to “interpret” or “double” the speeches, giving them dramatic settings and contexts just like in a movie. The results are breath-taking, even for the non-francophone. Folklore and circus music intertwine with avant-rock in interlocked suites where the line between spoken word and melody is abolished. The musicality of this sound art piece and the intelligent way it deals with a sensible question (Lussier will often deny any political implications in his work) make it a must-have. This is the road movie of one’s quest to find his identity and retrace the history of his people, all set on an engaging experimental canvas. The first four parts of the piece won the 1989 Paul Gilson Award (given by the Communauté des Radios Publiques de Langue Française, an organism regrouping French-speaking public radios). Le trésor de la langue introduced the whole Montréal experimental music scene (the musicians but also the label (Ambiances magnétiques) to a wider audience, both local and international. The CD version contains over 20 minutes of extra material.


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Review

par Richard di Santo in Incursion Music Review (Canada), 31 juillet 2000 |1552_001|

«Lussier is an accomplished innovator in dreaming up new methods and techniques for guitar improvisations, and, though not particularly to my taste, these 14 tracks are certainly food for thought.»

The solo disc by René Lussier presents fourteen improvisations for electric guitar as they were recorded in 1998, without any sort of montage or overdubbing. Lussier utilised eight microphones for the recording, giving these improvisations the appearance of a more elaborate montage. A diagram shows where the microphones were placed. Most of them are placed at various points in the room, some mono and some stereo, but the eighth microphone was placed outside of the recording room! Improvisations for guitar are by no means a rare commodity in the musique actuelle scene these days, and it has taken me some time to be able to listen to this record and approach it with some degree of objectivity. That being said, at first I didn’t find much that was very intriguing when I first listened to this disc. A certain playfulness in the performance and the interesting use of the 8 channels were all that I could see. But when I approached this disc again, it suddenly opened up (or, perhaps it was I who suddenly opened up) revealing much more than the mere playfulness I had suspected. Only then was I able to perceive a more deliberate method in Lussier’s playing and a certain richness in the wide range of sounds that issue forth from his axe. Lussier is an accomplished innovator in dreaming up new methods and techniques for guitar improvisations, and, though not particularly to my taste, these 14 tracks are certainly food for thought.


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Critique

in Guide ressources #15:1 (Québec), 1 septembre 1999 |1468|

«Le constat, parfois drôle, souvent douloureux, prend tantôt les couleurs d’un manifeste politique, frôle tantôt la dérision.»

Alors que les French B’s n’avaient pas encore signé leur fameux Je me souviens sur un fond de rap de combat, René Lussier entamait la réflexion sur notre devenir en mettant au point Le trésor de la langue. Il s’agit de la langue française telle qu’on la parle au Québec. Ses inflexions naturelles sont détaillées par les notes de la guitare de Lussier, qui poursuit la voix comme son ombre. Recherche intéressante et originale, habile montage. Le constat, parfois drôle, souvent douloureux, prend tantôt les couleurs d’un manifeste politique, frôle tantôt la dérision.


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L'homme de chantiers; René Lussier est la cheville ouvrière de l'improvisation

par Serge Truffaut in Le Devoir (Québec), 16 mai 1998 |1772_101|

«Il échafaude, il édifie, il maçonne. Il travaille beaucoup, énormément et toujours avec conviction.»

René Lussier est peut-être bien un homme de chantiers. Depuis des lunes, en fait depuis vingt-cinq ans, il construit. Il échafaude, il édifie, il maçonne. Il travaille beaucoup, énormément et toujours avec conviction. Probablement que des chantiers, musicaux s’entend, il est l’architecte. René Lussier est certainement un architecte des sons.

Signe des temps, à dire vrai de son temps, son agenda de travail est chargé. Tenez, la semaine qui s’achève a commencé par un spectacle, en compagnie de la Société de musique contemporaine du Québec (SMCQ), au Palais Montcalm. Le lendemain, Lussier lançait un compact intitulé Chronique d’un génocide annoncé. On aura deviné qu’il s’agit là de la musique du film réalisé par Danièle Lacourse et Yvan Patry.

Les grands explorateurs

Demain à 13h, demain au Festival international de musique actuelle à Victoriaville, ce guitariste, compositeur, improvisateur se produira en solo. Un peu avant ou un peu après, il lancera deux albums qu’il a réalisés avec le batteur Pierre Tanguay. Les titres? La Vie qui bat? chèvre et La Vie qui bat? chevreuil. Antérieurement à tout cela, mais récemment, il a lancé un album confectionné avec Martin Tétreault aux tables tournantes, pick-up et radio. C’est pas fini.

Le 29 mai, dans le cadre de l’émission Les Décrocheurs d’étoiles à Radio-Canada, sera diffusé un long collage poésie-musique que Lussier a concocté avec le poète franco-ontarien Patrice Desbiens, qui incidemment fut le sujet de notre entrevue du lundi; du dernier lundi. Puis, le 20 juin, en compagnie de Pierre Tanguay et du chanteur Fred Fortin, ce sera le show Gros Mené. Un show de chansons et rock sauvage. Ensuite, ce sera une série de trois concerts de musique improvisée au Musée d’art contemporain.

Soyons un instant comptable. Faisons les comptes comme les additions. René Lussier, c’est 20 albums parus sous son nom; 24 participations aux albums des autres; 55 musiques pour des courts métrages ou des documentaires, et enfin six compositions commandées par la SMCQ, Tim Brady, etc. Bref, l’inventaire de ce qu’a accompli ce musicien de 41 ans en impose.

Ce souci ou cette éthique du travail que Lussier cultive constamment avec humour est probablement la conséquence ou l’antidote à ce constat qui est sien: «Il est évident que le showbiz n’a pas été fait pour notre musique. Chaque note qu’on joue est contre la musique commerciale.»

Lorsqu’il emploie le «nous», il parle de lui et de Martin Tétreault, de Pierre Tanguay et de Jean Derome, de Robert Marcel Lepage, de Tom Walsh, de Joae Hétu… Bref, il parle de toute la bande qui a formé et tient à bout de bras depuis une vingtaine d’années l’étiquette Ambiances Magnétiques.

Il parle d’eux, tous ces musiciens montréalais, mais aussi de Fred Frith, de Evan Parker, d’Eugene Chadbourne, de Hans Reichel, de Derek Bailey, de Marilyn Crispell… soit tous ces musiciens ou artistes européens comme américains qui préfèrent explorer des territoires inconnus plutôt que les territoires des lieux communs, des poncifs. Entre eux comme entre ces continents, ils se connaissent et se fréquentent régulièrement.

Dur noyau duret les autres

Dur noyau dur, c’est le titre de l’album qu’il vient de signer avec Martin Tétreault. C’est un disque fait de sculptures sonores. C’est Lussier à la guitare électrique et Tétreault aux tables tournantes, pick-up et radio. C’est surtout «le goût de faire une musique ayant une charge électrique. Une chose ayant de la puissance et aucune censure». Dur noyau dur, c’est un long écho musical «à une phrase de Claude Gauvreau: n’ayons pas peur du bizarre échevelé».

Dur noyau dur, c’est également des titres en dur. C’est Azur, Bouture, Brûlure, Cyanure, Dictature, Emmanchure, Engelure, Enrayure, Fioriture, Froidure, Gravure, Jointure, Luxure, Manufacture, Mercure, Nervure, Obscur, Parjure, Revoyure, Sciure, Sculpture et Sépulture. Dur noyau dur se compose des chapitres de… n’importe quelle vie.


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Les granules de Lussier et Derome

par Alain Brunet in La Presse (Québec), 8 novembre 1997 |1453|

On les voit partout. Sur les petites scènes des musiques insituabies, Derome et Lussier sont omniprésents par les temps qui courent. La communauté des improvisaleurs-compositeurs iconoclastes est pourtant restreinte à Montréal, mais elle lance pourtant disque par dessus disque, elle s’immisce progressivement sur la scène internationale. offrant un produit vraisemblablement concurrentiel a toute tentative nord-americaine ou européenne du méme genre. Le dernier chapitre? Le retour des Granules!

À l’intérieur de la pochette de ce douzieme produit Ambiiances Magnétiques (en moins de quatre ans; voilà ce qu’on appelle un label indépendant tout à fait dynamique!), il y a un texte qui décortique avec talent les proprietés du sable (signé Jacques Brosse. tiré de son livre intitule L’ordre des-choses). Le sable. pour faire le lien avec le concept de granules, les granules pour parler de ces petites particules qui s’immiscent dans la grande mécanique, la grande mécanique pour parler evidemment de l’ordre en place dans le monde musical.

Bienfaisantes ou malfaisantes granules? À vous de choisir. Le lien devient évident: peu de moyens pour bousculer l’ordre sonore, mais quelques granules qui foutent le bordel dans le conformisme musical. Derome et Lussier y chantent même des textes qui font état de leurs visions du monde. Visions pour le moins critiques, qui ramènent la perspective d’un chant engagé. Démodé? Alors U2 est démode, Springsteen, Sting, Anne Clark, Rivard le sont aussi.

Au lancement du disque mardi dernier, j'ai pu voir un échantillon significatif de ce que Derome et Lussier peuvent faire valoir en direct. en temps reel. Percussions et guitare pour Lussier, saxophone, flûte et claviers pour Derome, chant et multiples cossins supplémentaires pour les deux. Des multi-instrumentistes qui reproduisent une bonne portion de ce qu’on peut entendre sur disque.

Surprenant. car Le retour des granules est foncièrement un travail de studio, où les pistes d’instruments se superposent intelligemment. Un disque où la recherche des rythmes, des textures et des orchestrations s’avère tres dense. Pour le moins unique. Les cris se mélent aux lampées d’instruments à vent des synthés et de la guitare. Les montages électroacoustiques surgissent, virevoltent au gré de textes parfois ironiques. parfois corrosifs.

«Le problème qui se pose. c’est de jouer en temps réel ce qu’on a révé en studio. On se ramasse les deux dans le local et on essaie de reconstituer ce qu’on a réalisé en 24 pistes», de souligner Jean Derome, pour qui ce travail devient celui d’hommes-orchestres. Et René Lussier de renchérir: «On est des hommes-orchestres qui ne fonctionnent pas foncièrement par les mémoires de l’instrumentation électronique mais bien à la mitaine. C’est plus mécanique que synthètique». «Pour reproduire vraiment le disque sur scène, ça prendrait 15 musiciens, 4 flûtes, 5 saxes, etc. Mais la somme d’énergie que ça represente pour le peu de diffusion et le peu de possibilités de jouer dans ce cadre, c’est infaisable pour le moment. Ce que certains musiciens plus connus peuvent faire, on ne peut encore le faire, car notre marché n’est pas encore suffisamment développé», rajoute Derome, qui aimerait évidemment se permettre les possibilités du faste orchestral. Mais le concept d’un duo carrément orchestral, compact, serré, semble aussi seduisant.

Voilà donc le volume 2 de cette collaboration des plus fructueuses, dont le premier volet est paru l’an dernier, intitulé Soyez vigilants, restez vivants. Voilà d’excellentes Granules, mon disque favori sur Ambiances magnétiques.


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Critique

par S.P.O. in Revue & Corrigée #33 (France), 1 septembre 1997 |1451|

«Ce disque… fera date, soyez-en sûrs.»

Quatuors de cordes, de saxes, de percussions… et maintenant de guitares électriques! Ce disque n’est pas la premiere tentative mais elle fera date, soyez-en sûrs. Au début du siècle, Edgar Varèse déclarait que le violon n’exprime plus notre époque, en 1997 serait-ce la guitare électrique qui a pris le relais? of course. Ici ça s’entend!

Sons doux, ténus, presque silencieux, mais aussi rageurs, rapides et frénétiques nous palpitent aux oreilles dans les compositions collectives, individuelles ou d’autres musiciens. Frith, Didkovsky, Stewart et Lussier sont grands! La variété sonore est telle qu’une seule écoute ne suffira pas: les pieces sont courtes, ramassées, d’une grande densité et vont bien au-delà des improvisations (certes sympathiques) entendues le plus souvent. Oubliez également le disque Quartets (1994) de Frith, sa pièce ici est bien plus forte. A écouter!


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Review

par Chris Kelsey in Cadence #23:5 (ÉU), 1 mai 1997 |1443|

The most interesting thing about this CD of mostly free improvisation is the opportunity it affords us to monitor the artists’ progress from 1984, when the first seven tracks were recorded, to 1996, when cuts 8 through 16 were laid down. In ’84, both Lussier and Lepage were well on their way to developing their own voices, though both were still manifestly groping. Lussier’s style was a mechanistic abstract-expressionism; his timbres were harsh, his lines jagged, his melodies and hammonies of little consequence given his extreme textural freedom. By ’96, the guitarist has his materials under control. The rough edges are leH that way purposely; they are no longer perceived as accidents. Lussier’s increased skills have given his work a more humane cast- ironic, perhaps, given this album’s stated intent, which is as a parody of our mechanized consumer society. Lepage’s development is similar. Where in ’84 he was searching - playing two saxes simultaneously, manipulating his tone and articulating in an extreme and sometimes clumsy manner - by’96 his chops are together. The harshness is leavened by a control that wasn’t there twelve years earlier. The mature Lepage concentrates on clarinet, upon which he has a comprehensive technique; hence, his lines are informed by a melodic sense that was far less pronounced on the earlier date. The duo benefits from the individual evolution of the piayers. Where, in the first recordings, the improvising moves in a more parallel direction - the players’limitations prohibit a more integrated, interactive perfommance - the later tracks are far more well-coordinated. The’84 cuts were made by a pair of talented students; the recent tracks by mature fine artists. Consequently, we have one-half of a very fine album - enough, I think, for me to recommend it.


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La musique des mots, selon Lussier et Racine

par André Lortie in Info langue #1:2 (Québec), 1 avril 1997 |1467|

0n connait bien ce que les écrivains, les dramaturges et les poètes peuvent faire avec les mots. Pour leur donner un sens, ils ne peuvent généralement que les aligner les uns après les autres. Mais quand un musicien et un créateur en arts visuels s’en emparent, les mots de la langne connaissent un tout autre sort.

Pour le premier, c’est la musicalité de la langue française — non pas pour écrire un texte de chanson sur une musique, mais bien pour donner une sonorité aux mots — qui fut à l’origine de son Trésor de la langue. Pour le second, les mots ont visuellement et musicalement pris forme, à partir du dictionnaire, pour donner naissance aux Pages-miroirs et à son Terrain du dictionnaire A/Z.

Figure dominante de la musique actuelle, guitariste, compositeur, improvisateur et multi-instrumentiste, René Lussier compte à son actif un nombre impressionnant de réalisations dont une douzaine de disques, une quarantaine de trames sonores de films, de multiples participations à des enregistrements, des œuvres commandées et des tournées européennes. Le musicien est aussi l’auteur d’une œuvre exceptionnelle, née à la radio, devenue disque, exécutée en spectacle, transposée sur film et dont on tirera bientôt une trame sonore comportant des extraits de concerts! Le trésor de la langue de René Lussier, paru en 1989, constitue une pièce majeure basée sur une approche documentaire dont les voix enregistrées (discours, extraits de conversations et d’entrevues, narration, etc. ) ont été annotées, interprétées par des musiciens et traitées en studio.

Remontant le Chemin du Roy vers Québec au milieu des années 80, Lussier et le preneur de son Claude Beaugrand ont d’abord recueilli des témoignages sur la langue et visité des archives sonores, à la recherche de nos racines linguistiques. Des extraits de discours de Charles de Gaulle, René Lévesque et Michel Chartrand, de conversations entre les musiciens, de poèmes de Jacques Ferron et Patrice Desbiens, et de textes de Richard Desjardins ont également été sélectionnés pour compléter le portrait. Une bonne part de ce matériel a subi un traitement qui consiste à transcrire la musicalité des mots sur une portée. Résultat final: «Une œuvre grande ouverte à l’interprétation, qu’elle soit de nature politlque, linguistique, musicale ou anthropologique». Vous l’aurez compris, il faut l’entendre pour le croire.

«Le trésor de la langue, c’est d’abord cette façon exceptionnelle de saisir la musique des mots, voire du langage parlé», a écrit le journaliste Alain Brunet. René Lussier confirme: «L’idée originale, c’était de générer de la musique à partir de la langue parlée. Nos propos quotidiens sont rythmés, comportent des hauteurs de sons, avec des contours plus prononcés chez certains. Tout ça, c’est des mélodies. J’ai fait beaucoup de notation de voix sur des partitions musicales, à la mitaine, pour Le trésor de la langue. Ça permet de rentrer dans la voix de quelqu’un, dans les émotions.»

En cours de processus, étalé sur une période de cinq ans d’écoute, de transcription et d’arrangements - disposant de suffisamment de matériel pour faire un coffret de plusieurs disques! —, René Lussier constate que les propos les plus banals, et non pas les discours articulés, sont porteurs d’une musique et d’une résonance beaucoup plus fortes. «C’est la langue chantée ponctuée d’accents du monde ordinaire qui a servi de matériel de base», explique-t-il. Parfois doublée par un ou plusieurs instruments, à d’autres moments uniquement traduite en musique, la parole recueillie prend alors une tout autre dimension, grâce au travail de moine effectué par Lussier.

Intemporelle, cette œuvre du musicien construite de façon intuitive et spontanée, «pour demeurer en état de jeu» dit-il, se rattache à une pratique issue de la tradition orale. Alain Brunet écrivait encore à ce sujet: «Cette musique renvoie à nos racines populaires parce que le langage parlé donne un sens à tout ce qu’il y a d’expérimental. Le trésor de la langue peut toucher les gens bien au-delà du public sensible aux musiques d’avant-garde.»


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Critique

par A R in Octopus #6 (France), 1 avril 1997 |1439_002|

Même accompagné, ce dernier excelle. En compagnie de Robert Marcel Lepage, il forme un duo — clarinette, saxophone et guitare — d’une «espece en voie d’exception», celle des folkloristes urbains. Echappant au conditionnement culturel, privilégiant le ludique et l’aléatoire, nos deux compères artisans «artbrutistes» se livrent à un étrange rituel mécaniste où des danses singulières aux titres énigmatiques sont â un train d’enfer les unes aux autres emboîtées. Le moins que l’on puisse dire est que René Lussier (il a entre autre enregistré avec Fred Frith, Jean Derome, Chris Cutler et son Trésor de la Langue reste une inépuisable source d’émerveillement) ne se prend pas au sérieux, préférant ne pas définir sa musique à l’humour décapant. Ou plutôt non. S’il devait la décrire, nul doute qu’il parlerait de «nouille-age woolworth best électroencaustique». Autant dire que ce pataphysicien mériterait d’étre decoré de l’Ordre de la Grand Gidouille


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Critique

par A R in Octopus #6 (France), 1 avril 1997 |1439_001|

«C’est incroyable comme ses compositions faites de séquences et d’orchestres forment un monde cohérent, en dépit du nombre exponentiel d’idées qui traversent ce disque.»

Vous rêvez de découvrir un compositeur mélant dérision, inventivité et sens de l’orchestration. Vous êtes prêt a passer une petite annonce utopique pour trouver quelqu’un répondant à ce profil rare: un inclassable aux idées larges et au style unique. Vous alliez même engager un chasseur de têtes… êcoutez donc René Lussier. Il campe, sur la photo du livret CD, assis sur un banc à côté de son vélo, prêt â partir. Son sourire est malicieux et plein de sympathie. Fin du travail, c’est le titre de son premier album. C’est incroyable comme ses compositions faites de séquences et d’orchestres forment un monde cohérent, en dépit du nombre exponentiel d’idées qui traversent ce disque. Vous aimez Hugues le Bars, Albert Marcoeur, vous attendiez un renouveau chez Comelade, vous aimeriez que la musique contemporaine fuse en éclats de rire. Ecoutez René Lussier qui campe â côté de son vélo!


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Soundcheck Review

par John L Walters in The Wire #156 (RU), 1 février 1997 |1438_002|

Fin du travail (Version 1) hoovers up some old recordings of theatre music (1980-83) and casts an interesting light on Lussier’s later work. The cues are surprisingly disciplined, with a European flavour and a touch of 1970s art rock played by a medium-sized and relatively low-tech ensemble that again includes Derome. An interesting bit of tapecupboard clearing.


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Soundcheck Review

par John L Walters in The Wire #156 (RU), 1 février 1997 |1438_001|

«Lussier’s musical generosity and originality shine through every segment and the pieces whizz by in a flash.»

The flute can have a hard I time in new music. So it’s a pleasure to discover Les mains moites (Clammy Hands), an interesting, clever and musical piece that flutist Jean Derome commissioned from Canadian guitarist composer René Lussier and which is included on Trois histoires. This work bursts with ideas and shows off Derome’s skills while keeping up the interest. There are synthesizers and turntables and strange, beguiling sonics detalis in additon to the more obviously identifable flutes, speech ana guitars. I guess we should call it an electroacoustic work, for it’s unequivocally the product of a recording studio, but the 18 minute piece sounds a lot more fun than the tag often implies.

René Lussier is best known as a guitarist, one of those indefatigable characters who turn up all over the place-improvising with Fred Frith, Tom Cora or Chris Cutler; playing with electroacoustic composer Gilles Gobeil (who helped out with Clammy Hands ), writing theatre music; fronting groups. It’s hard not to be impressed by his talent and energy. He reminds me a bit of Billy Jenkins. Like Jenkins, Lussier manages to keep serious musical intent, musical humour and plain silliness in a nicely tuned equlibrium. Trois histoires is a collection of three biggish ’concert’ pieces. In addition to’Clammy Hands’there’s another epic,Art Brut, a’sort of homage to an unknown artist’, which includes some dazzling acoustic guitar playing among all the dramantic’radiogenic’ noises and spatial transformations. The third piece,Black Rock commissioned by fellow Canadian guitarist Tim Brady (it has already turned up on one of Brady’s own albums), has a strong documentary thread which ends with a stadium snatch of ’When Irish Eyes Are Smiling~ sung by Brian Mulroney and Ronald Reagan, while Brady comes over all Jimi Hendrix. Yet guitar histrionics never dominate the sound world of Trois histoires. Lussier’s musical generosity and originality shine through every segment and the pieces whizz by in a flash.


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Le monde insolite de René Lussier

par F M in Le Musicien #9:1 (Québec), 1 janvier 1997 |1437|

«Une musique insolite à découvrir.»

Le compositeur et musicien, René Lussier, vient de lancer son tout nouvel album Trois histoires et de rééditer deux autres albums produits en 1983 et 1984. René Lussier explore le monde de la musique actuelle sous plusieurs formes thématiques construites et improvisées. Une musique organique de l’insolence et de l’instinct. Une musique d’expression contemporaine faite de brusques altérations, d’enchamements et de ruptures, de tensions et de douceurs, d’urgence et d’humour, de rigueur et de plaisir. Une musique insolite à découvrir.


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Critique

par Gérard Rouy in Jazz Magazine #464 (France), 1 novembre 1996 |1463|

Vous avez beaucoup tourné — compris en France — avec le spectacle Le Trésor de la langue basé sur une musique de la voix parlée, où De Gaule tient une part importante…

J’avais commancé à doubler à la guitare une dame qui parle dans un film et j:ai fini par trouver une methode de notation, puis d’exécution qui soit le plus proche possible de la voix. J’ai essayé plusieurs choses: mettre un piccolo sur quelqu’un qui parle très grave avec deux octaves de différence, ou aller dans le son de la voix, on comprend alors le sens de la phrase mais il y a quelque chose d’étrange. Au début, Ie Trésor était une chronique sur la langue, puis c’est devenu une chronique sur l’histoire politique récente du Québec (avec le fameux discours de De Gaulle). Ce n’était pas l’intention première, je ne suis pas un musicien conceptuel, mon approche est plus anarchique — mais avec soin, pas juste péter la baraque pour pouvoir la reconstruire apres. Puis c’est devenu un spectacle pour la scène, où l’improvisation s’est intégrée de façon radicale, et un film (Le Trésor Archange, réalisé par Fernand Bélanger). Pour le spectacle, avec Bob Ostertag on a échantillonné chaque fragment de voix et développé tout un système de signaux visuels avec les instrumenastes. qui avaient une partition avec le texte et ies mèlodies.

Vous ètes l’un des créateurs du label Ambiances magnétiques

Après avoir autoproduit un disque, Je me suis associé avec Robert Lepage. Aujourd’hui c’est une sorte de coopérative comprenant une quarantaine de disques. C’était orienté vers ce qu’on appelait les «musiques actuelles», certains appellent ça du «folklore moderne» d’autres du «rock progressif» d’autres du «free». Je m’intéresse autant à la composition plus traditionnelie qu’à l’improvisation, j’aime bien improviser en solo et en duo. voire en trio—ensuite ça necessite plus de cohérence—mais j’ai aussi le désir de composer.

Est-il difficile d’être musicien au Québec?

Le Québec est comme une enclave, nous sommes nés à l’ombre de l’empire du Big Brother américain, et le reste du Canada est anglophone. Méme si on fait une musique instrumentale, il n’est pas facile de tourner, il faut se renouveler sans cesse, donc faire des gros projets, composer de la nouvelle musique tout le temps — dans ce sens nous sommes des musiciens de fond. Nous avons la chance de faire de la musique pour le cinéma, j’ai fait une cinquantaine de musiques de film, surtout des documentaires, ce qui nous permet de vivre pendant de longues périodes avec des moments creux. On se relaie un peu à travers un cercle de musiciens, d’amis. Il y a une certaine fraternité musicale chez nous.


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Catalogus

in Lowlands #2 (Belgique), 1 mars 1993 |1466|

Ondanks 400 jaar strijd is de enig overblijvende Franssprekende gemeenschap in Noord-Amerika nog steeds bedreigd. De Amerikaanse hamburger-cultuur rukt gevaarlijk op en niets lijkt bestand tegen deze vorm van terrorisme. Toch heeft de intelligentia zich nog niet neergelegd bij de gang van zaken en is men van plan terug te vechten, maar dan op een eigen en originele manier. René Lussier is zo n Fransprekende Noord-Amerikaan met een accentje. Centraal in Le Trésor de la langue staat de vraag of het belangrijk is Frans te spreken in Québec. Terwijl hij op zoek is naar het talenarchief in Québec stelt Lussier voorgaande vraag aan verschillende voorbijgangers en het antwoord is evident. In het archief vindt Lussier niet alleen historische opnames over Québec, zoals de historische speech van De Gaulle, maar ook Le Trésor de la langue: De taal als cement voor een rijke cultuur. De taal wordt hier echter ook gebruikt als bindmiddel voor de muzikale composities. Normaal wordt de tekst achteraf over een melodietje ingezongen. Dit keer volgen de instrumenten nauwlettend de toonaard van de stem. Opmerkelijk eigenlijk welke melodiëen we elkaar dagelijks meedelen. Vanaf het moment dat we ze omzetten in muzikale taal worden ze zelfs verassend en beroerend. Deze creatieve linguistische ethnografie behoort ongetwijfeld tot één van de belangrijkste werken van de laatste jaren. Vlaamse verzetsstrijders kunnen een puntje zuigen aan zoveel stijl.


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Critique

in Voir (Québec), 20 décembre 1991 |1471|

«… morceau de bravoure et d’anthologie, est un portrait surréaliste de notre parler et de notre histoire.»

Langue au vinaigre. Récipiendaire du prix Paul-Gilson, Le trésor de la langue, de René Lussier, morceau de bravoure et d’anthologie, est un portrait surréaliste de notre parler et de notre histoire. Avec sa guitare et ses collaborateurs, Lussier suit, note à note, le discours parlé de vous et moi mais aussi celui de René Lévesque, Michel Chartrand, du général de Gaulle, et de Gaétan Montreuil lisant le Manifeste du FLQ. Probablement le travail le plus abouti et, paradoxalement, le plus accessible de la carrière de Lussier.


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Un trésor de haute voltige instrumentale

par Alain Brunet in La Presse (Québec), 13 octobre 1991 |1477|

«René Lussier fait quelque chose de brillant et de très puissant sur le plan orchestral…»

Une oeuvre dont le noeud est la langue de chez nous, ses particularités, sa fragilité et surtout sa musicalité, une oeuvre échafaudée sur la thématique de notre survie en tant que société, sur notre culture menacée, voici ce que Le trésor de la langue propose d’entrée de jeu.

Vendredi soir à Victo, étions nous en train de revivre les annees soixante? Étions-nous à revisiter Speak white via un emballage sonore plus branche’? Un peu… pas vraiment.

Avec un sujet redondant et essoufflé, René Lussier fait quelque chose de brillant et de très puissant sur le plan orchestral, sans toutefois faire l’unanimité sur la fraicheur et l’originalité du propos.

C’est qu’il redonne vie à une thématique que tout amateur de culture québécoise a machouillé depuis des lunes la nation, sa langue, son avenir, le pouvoir qui l’anime, les Amérindiens qui y sont écrasés, etc. Voilà les prétextes de la représentation poétique et sonore du Trésor de la langue. C’est vrai, ce thème est usé à la corde, mais la question nationale n’est toujours pas réglee et soulève encore les passions.

«Je suis de moins en moins intéressé par le débat constitutionnel, mais Le trésor de la langue relate quand méme une réalite d’aujourd’hui. Je veux faire réagir sans toutefois proposer une forme de propagande», assurera René Lussier, au lendemain de sa trés solide prestation.

L’adaptation en concert dont le «statement» formel est la superposition orchestrale de fragments de conversation et de discours n’est pas chose évidente; si cette démarche d’une extrême rigueur semblait faite sur mesure pour le studio, elle ne l’était pas pour la scène. Mais René Lussier a réussi à faire de son fameux Trésor de la langue un événement sur les planches de Victoriaville.

D’excellents musiciens

Le guitariste, d’ores et déjà une vedette pour les festivaliers de Victo, na d’ailleurs pas lésiné sur le casting du premier Trésor de langue sur scène.

Outre l’Abitibien Richard Desjardins, une équipe de haut niveau bossait à ses côtés. On aura remarqué Alain Trudel, le meilleur tromboniste à Montréal, le multi-instrumentiste Jean Derome (complice de Lussier dans le tandem Les Granules), le percussionniste Pierre Tanguay, le bassiste Jean-François Martel sans compter un sorcier du sampling, le New-yorkais Bob Osterag, qui distribuera les fragments du Trésor de la langue, emmagasinés dans ses ordinateurs à sons.

Si le noeud du Trésor de la langue, oeuvre maîtresse de René Lussier, est la langue parlée, cela n’est pas si évident en début de concert. Mais, progressivement, les bribes de discours (de Gaulle, René Lévesque, Michel Chartrand, etc. ) et de commentaires anecdotiques finiront par être mitraillés vigoureusement, rappelant davantage l’enregistrement sur disque.

En guise de préambule, Richard Desjardins prend le micro, relate les grands noms des BoisFrancs (dont Victo, on le sait, est la métropole) et fait rigoler la compagnie; Wilfrid Laurier aurait inventé le billet de 5$. Jean Béliveau, aurait inventé l’homme parfait, sans compter Michel Levasseur, inventeur d’un «festival internationale de musique capotée». Desjardins n’omettra point d’énumérer les spécialités de la place; célèbres gourets de marque victoriaville et bien sûr, la poutine de l’endroit figurent dans la nomenclature.

Puissante machine

Puis, la machine orchestrale se met en branle, Belle machine, puissante, précise, qui ne craint pas les vitesses de pointe. Il y a certes quelques petits défauts dans la livraison, quelques séquences me semblent superflues, l’opération n’en demeure pas moins une réussite. On s’attendait à des moments de puissance, à de la haute voltige instrumentale. Les festivaliers auront été servis.

Sans cesse, on y zappait d’un canal à l’autre, passant allégrement de la ballade quétaine au rock hardcore avant de swinguer la baquaise dans le fond de la boîte à bois et de blues-rocker sur une envolée oratoire de Michel Chartrand.

«C’était de la véritable prestidigitation. J’étais entouré de musiciens extraordinaires, qui devaient exécuter un travail de moine», commentera Richard Desjardins aprés le concert, ravi d’avoir participé à la livraison sur scène du Trésor de la langue. Toute l’équipee est d’ailleurs intéressée à répéter l’expérience.


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Le trésor de la langue, en concert

par Ginette Bellavance in Le Devoir (Québec), 11 octobre 1991 |1473|

Si vous connaissez Le trésor de la langue de René Lussier dans sa version disque, vous étes sûrement très curieux d’en connaitre la version scènique. Ce trésor prendra forme de concert ce soir, à 22 h, au Grand Caté de Victoriaville.

Cette fresque musicale, miroir de la langue parlée au Québec, était déjà un défi à réaliser sur disque, du fait du matériel et des techniques utilisées. Un matériel abondant allant d’extraits de discours célèbres (René Lévesque, Charles de Gaulle, etc. ), jusqu’aux expressions les plus quotidiennes. Une technique qui calque l’enveloppe des mots et des phra ses parlées, pour en faire un discours musical en parfait synchronisme avec la langue.

Sur scène: sept musiciens dont deux sont tour à tour narrateurs ou comédiens (René Lussier et Richard Desjardins); un échantillonneur qui restitue, «partition en main», les voix de Lévesque, Trudeau, de Gaulle, etc. ; et des cassettes qui recréent diverses ambiances. René Lussier nous explique que dans le spectacle «il y a une dizaine de calques, où un instrument de musique suit les inflexions de la voix. C’est acrobatique, ça tient parfois du tour de magie». Lussier nous dit clairement qu’il n’a pas l’intention de recréer le disque. Il veut donner au Trésor de la langue une autre forme. «C’est ainsi que certaines sections qui ne duraient que quelques secondes sur le disque, sont, dans la version concert, passablement allongées. Histoire de bien sentir la qualité de la musique générée par la courbe de la voix. Un bon exemple en est le boogie de Michel Chartrand.»

Il est intéressant de souligner que les musiciens choisis pour créer la version scénique du trésor, proviennent de milieux et d’influence disparates (folk, country, électro-acoustique, contemporain, jazz… ).

Mais là où il n’y aura pas de changement, c’est au niveau de l’impact. Le méme que l’on a ressenti sur disque. «Le propos est identique: il y a une charge. Que les gens s’attardent à l’aspect politique, historique, commentaires sociaux, humour ou matière musicale, plusieurs lectures sont possibles. Je laisse donc au public toute la place qu’il désire dans l’aventure que je leur propose.


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Un happening d'avant-garde

par Alain Brunet in La Presse (Québec), 11 octobre 1991 |1470|

«Cette année, le clou du FIMAV risque d’étre le concert d’un Québécois: René Lussier.»

Pour quelques milliers de têtes chercheuses et tympans insatisfaits des normes émises par la musique dite «sérieuse», Victoriaville redevient le paradis sonore, et ce pour la neuvième année consécutive.

Jusqu’à lundi soir, le plus important happening de musique d’avant-garde à l’est de ce continent présente une multitude de concerts fascinants. Pas moins de 22!

Cette année, le clou du FIMAV risque d’étre le concert d’un Québécois: René Lussier. Son disque Le trésor de la langue, brillante entreprise consistant à orchestrer un collage de différents langages parlés, 8 déjà épaté la galerie. Qu’en sera-t-il sur scène? C’est ce qu’on compte vérifier ce soir. Précèdemment, le Canadien Denis Schingh, le trio moldave Mikhail Alperin ainsi que l’Américain Bob Ostertag comptent se faire aller. En fin de soirée, le Français Ferdinand Richard et ses Philosophes devraient brasser la cage des nuitards. Demain, on débute avec le concert de Joan La Bsrbara (une habituée des oeuvres de Steve Reich, suivie de l’ensemble progressif Doctor Nerve. En soirée, place au jazz nouveau: les improvisateurs parisiens Michel Doneda et DaunIk Larro précéderont le tandem newyorkais du saxophoniste David Murray et du pianiste Dave Burrell, sans compter l’octuar du fameux pianiste et compositeur chicagoan Muhal Richard Abrams. Au terme de cette soiree, le quatuar féminin Justine livrera ses plus récentes équations.

Dimanche et lundi, on retiendra le concert du brillant pianiste afro-américain Anthony Davis, sans compter l’ensemble de musique nouvelle de VilnIus et la formation japonaise After Dinner. Moldavie, Lituanie, USA, France, Japon, Allemagne, Québec, Grande Bretagne… Jamais le FIMAV n’a été aussi international, aussi représentatif de la nouvelle Europe et de la planète musique. Sur papier en tout cas, cette programmation semble des plus excitantes.


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Donne ta langue, trésor!

par Martin Geoffroy in Continuum (Québec), 7 octobre 1991 |1469|

Les deux soeurs de Trois-Rivières, l’anglaise de Québec, le gars du Irving, mme Xavier Martin, le message d’la reine, le manifeste du FLQ et le p’tit Jésus de M. Chose. Kossé ça? Mognon donc, c’est Le Trésor de la langue de René Lussier! Ha ben çé l’fun!

(Style journalistique de circonstance) Le moins que l’on puisse dire, c’est que les explorations musicales de René Lussier sont indescriptibles. Dans les années 70, il faisait partie de Conventum, la première véritable formation de musique actuelle au Québec. Après la dissolution du groupe, Lussier sort deux disques dans les années 80 avec les Granules, un duo musical satirique qu’il forme avec Jean Derome. En 1989, il met sur le marché un troisième album solo, Le Trésor de la langue, un collage sonore de documents d’archives et de gens interrogés sur la route entre Québec et Montréal. La même année, le disque de Lussier se mérite le prix Paul Gilson de la Communauté des radios publiques de langue française.

Après le disque, René Lussier montera sur les planches avec six musiciens à Victoriaville pour présenter la version en spectacle du Trésor de la langue. «L’idée d’un spectacle n’est pas de reproduire l’album tel quel, ceux qui veulent entendre l’album intégralement, je leur dis qu’il en reste encore d’excellentes copies en magasin», rigole l’artiste. Certaines pièces seront identiques au disque, mais, étant donné que les musiciens ne seront pas les mêmes que sur le disque, on peut s’attendre à ce que les arrangements soient différents.

Dans le débat constitutionnel actuel, il y a lieu de se demander si René Lussier va en profiter pour nous livrer un message nationaliste dans son spectacle. «Je laisse aux gens le plaisir de tirer leurs propres conclusions. Mlon idée en faisant Le Trésor de la langue était de fouiller mon histoire, que je connaissais mal», soutient le compositeur. Le musicien linguiste hésite à se catégoriser. «Mon travail touche à tous les aspects de la vie», affirme le bricoleur.

La nouvelle coqueluche de la critique montréalaise, Richard Desjardins, participera au spectacle de Victo. Lussier et Desjardins collaborent depuis plusieurs années. «Richard Desjardins et Claude Beaugrand ont largement collaboré à la direction du Trésor de la langue. On s’est souvent rencontré pour prendre une bière et discuter du coup», dit le guitariste.

Après Le Trésor de la langue, René Lussier prévoit sortir d ici Noël un nouvel album des Granules qui s’intitulera Le Royaume du silencieux. «Il faut que je sorte un disque avant Noël, si je veux faire des cadeaux», estime le musicien. Petit comique, va!


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Offbeat new-music festival features evocative "Tresor"

par Paul Wells in The Gazette (Québec), 5 octobre 1991 |1472|

Rene Lussier’s hand weaves through the air like some crazed mosquito. "You say weird melodies every day, and very complex melodies too, when you talk," the guitarist and composer says. His hand continues its agitated path, to illustrate what he’s talking about.

He hums along, an insistent, nagging stream of nonsense syllables that, sure enough, rather rcsembles the contours of speech.

Lussier knows whereof he speaks, or in this case, hums. Two years ago, the unassuming avant-gardist released a stupefyingly ambitious map of those vocal contours, an amusing, confusing and fascinating record called Le Trésor de la langue.

A stew of sounds

Years in the making, a thick stew of archival voice recordings, person-inthe-street interviews and painstaking musical accompaniment, it was a heartfelt tribute to language — the French language,version Québécoise — that immediately solidified Lussier’s position as the darling of Québec’s musical avant garde.

Now he’s getting ready to tackle the mammoth project again. Live, in concert. The prospect clearly scares him half to death. Lussier puts the blame for his fix on Michel Levasseur, the organizer of the Festival de Musique Actuelle de Victoriaville, a world-famous celebration of annotated anarchy that, every Thanksgiving weekend, turns the sleepy little town into a bastion of music’s anti-establishment establishment. "For two years, Michel has been saying, hey, you’ve got to do it (perform Le Trésor de la Langue live)," Lussier said. "It takes somebody who’s not a musician to suggest that, because it’s impossible."

Still, there’s something attractive about attempting the impossible, so Lussier finally caved in. Friday, at Victoriaville’s Grand Café, Le Tresor will go live. It promises to be the highlight of a heady five-day festival. And it won’t be a simple recreation of the CD. In his 1 5-year career of improvisation and unpredictable composition, Lussier hasn’t gained much of a reputation for repeating himself, after all. In a series of rehearsals, Lussier and an eight-piece band have been looking for ways to tum the CD—achingly planned, mapped down to the second — into a flexible, unpredictable performance.

Touchstones of nationalism

Where the spoken word reigned on the CD, it’s the notes that will fly at Victoriaville. "I want the evocative power of the music to be stronger than the concept. " But words, both recorded and spoken live, will still be there. And since Lussier takes some of the touchstones of Québec nationalism as his text, from Charles de Gaulle’s 1967. "Vive le Québec libre" speech to the FLQ manifesto, questions about his own political views will arise again. He’s content not to answer the questions. "The thing that I like the most is that people look at this project all differently," he says. "Some people’are really excited about the politics, other people don’t f---ing care, they just want to see how (the music) is done." How it’s done—how note joins with word in a marriage more intimate than the cheap fling of everyday song and Iyric—seems to be what fascinates Lussier the most, too.

"You can spend your whole life on this stuff," he says distractedly. Then, after the briefest of pauses: "But I won’t."


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Guitarist René Lussier adapts his award-winning La Trésor de la Langue for Victoriaville

par Andrew Jones in Montreal Mirror #7:16 (Québec), 3 octobre 1991 |1479|

«… an archival document that lives and breathes, an award-winning work…»

Somewhere between the cultural straitjacket of the Arpin Report and the rampant eclecticism characterizing the music of the late 20th-century lies René Lussier and Le Trésor de la langue.

Picture a young guitarist honing the folkloric traditions of Québec during the Me decade in Conventum, yet hooked on a progressive musical revolution across the Atlantic in European groups like Henry Cow, Etron Fou Leloublan, Stormy Six, Magma, and Faust. Imagine a music where everyday sound, folklore, free jazz and social protest meet at the crossroads Québec has dubbed musique actuelle.

Put them together and you get Le Trésor de la langue, a painstakingly assembled musical composition inspired by the spoken word, an archival document that lives and breathes, an award-winning work (the Prix Paul-Gilson, awarded for excellence in radiophonic work) that’s souvrainiste in principle, yet not political. In short, music that’s neither fish nor fowl. Or, more appropriately, mi-figue, mi-raisin.

"It’s a funny thing," says Lussier, relaxing in the kitchen of his renovated turn-of-the-century house by the shore of the Richelieu in bucolic Mont-St-Hilaire. "Québec will encourage anything that is in French. But the minute you’re doing music, even if you’re French, you have to get some help from outside Québec. It’s not like the printed word, like books or the theatre. To cultural bureaucrats, instrumental music doesn’t mean that it’s culturally French. They’ve got a problem with their brains in this sense. "

Lussier counts the early inspirations for Le Trésor de la langue: an early work by composer/guitarist André Duchesne on hockey, Hermeto Pascoal’s album In Grupo, where Pascoal musically interprets a soccer match, some obscure Zappa recordings.

Above all, it was the sing-song timbres of everyday speech he wanted tocapture. "There’s always something melodic in everyday talk. So much music all around us. In talking, there’s very complex rhythms and melodies, often all in the same breath. Sometimes more complex than contemporary music. "

So, with Claude Beaugrand, a stack of tapes and a Nagra, Lussier set out on the road for Québec City.

Lussier and Beaugrand certainly had it easier than the first archivists in the 1950s, who ran a long wire and microphone from their running cars (to provide current for the huge recorders) into storyteller’s shacks in the countryside, capturing the legend of Ti-Jean or the tale of the Crooked Man for posterity.

"My original idea was to do a compendium of different accents in French in Québec. I was listening to one woman’s tale, and I didn’t understand a word. I was just writing phonetically. And it wasFrench. It was not so far from here. There’s some people who have very strong accents. And it’s not dialect. At a point I decided to not become a monk, I left that to the linguists. "

On the record Lussier thanks two people for their collaboration and their complicity Claude Beaugrand and Richard Desjardins. Beaugrand is an old friend, a skilled sound tech who was at home recording in the field.

"At the beginning we were so shy," recalls Lussier. "I didn’t have much experience in interviewing people, like you do. You’ve got a purpose, you have a subject, a list of questions. We didn’t. Even Claude, who had done a lot of documentaries, didn’t have a camera to hide behind. "

The question they wound up asking—Is it important to speak French in Québec?—came from Desjardins. "l wanted to go on the street and ask people a question about language," says Lussier. "l talked to Richard about it, and he said, ’Well, you just have to ask a simple question. Is it important to speak French, and why?"

Enfin Oui René

Needless to say, many of the interview subjects responded in the positive. Add to this excerpts from speeches by Charles de Gaulle and an extract from the FLQ Manifesto, and, at least on the surface, Le trésor de la langue appears to resonate with nationalistic vibes, a sort of Enfin Oui René set to music.

"I was excited about those speeches, probably more about the FLQ than De Gaulle, but my initial idea was not to provoke," Lussier claims. "lt was me learning my own history. When I went to get those archives through CBC or other sources, I was acquiring pieces of my history that I wasn’t aware of when they had happened.

"Some people of course saw it as a nationalistic statement. I didn’t consciously write it that way, I see it more as a historical work, with others might say it’s a linguistic work, or a musical work. I did think it would freak out a lot people at the state radio. So people at Radio Canada really like it, while others said it’s really interesting, but we’re gonna have problem with this FLQ stuff. "

Many have asked Lussier if province’s political climate play any part in the release of the album but he takes the fifth. "Personaly I’m not so interested in the nationalistic politics. I think they’re laugh," he says. "ln Québec, we have some problems we’d like take care of ourselves. I can understand that. But when they wan build a cultural bureaucracy it will judge if a book, a record, art work, a play, is worthy of be produced or not, that’s dangerous. That’s going to be a big probem. For all of us. "


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A few humble suggestions on how to improve annual extravaganza

par Paul Wells in The Gazette (Québec), 2 mars 1991 |1478|

Now’s the time to showcase an other avant-gardist, Montréal guitarist René Lussier. He has a real audience — a respectable number came to his Spectrum show during last fall’s New music America festival

More important, as his album Le trésor de la langue showed, Lussier gives eloquent expression to Québécois nationalism, wich isn’t exacly likely to fade away by summer. Publish disclaimers ("The opinion expressed in this concert are not necessarily… ") if you want but seize the chance to give this festival some political bite.


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Interview

par Jean-François Denis in Ear #15:7 (ÉU), 1 novembre 1990 |1481|

«… a folklorist hell-bent on experimentation; a vanguard artist with a working-class sensibility…»

Rene Lussier is Québécois. His language, his culture, and his music are all part of that identity. He needs to be near his history, to be able to talk about issues, but also to be able to make fun of them. How? Through improvisarion, his main idiom, and by taking songs from Québecois folklore, religion, and pop culture and reinventing them. Lussier’s recent studio recording, Le trésor de la langue (The Treasure of Language), features songs whose source material is interviews with people in the streets.

A growing inrerest for Lussier since Le trésor de la langue has been the radio theater format: writing 1O-minute pieces about different trades, using interviews with carpenters, barmaids, politicians, and ice cream plant workers. He has also composed for several documentary films and for whar he calls "live interventian cinema." He shares the strength of his convictions and his musician ship both with fellow Québecois and with composer-performers around the world. He also helped found the record label Ambiances Magnétiques in 1983 and has since curated series of collaborative improvised music ventures.

Perhaps Lussier is in the wrong place at the wrong time: a Francophone hemmed in by an Anglo nation; an improviser in a music scene that caters to composers; a folklorist hell-bent on experimentation; a vanguard artist with a working-class sensibility; he did not set out to be a political artist, but politics fills his art. With irrespressible wit, daring, and originality, he stakes his claim among these turbulent currents.

• You use Québec traditional music in your work, often with humor. Why?

I started to stamp my feet when I was playing reels with Conventum. That band has a Folk flavor with its acoustic instruments: the guitars, the violin, its own dances but it was not traditional music. Conventum belonged much more to movements close to Henry Cow, or the Incredible String Band…

That was at the time of the 1976 nationalism growth, during the last stretch to the 1980 referendum that I was discovering traditional Québec music. I was thrilled by it, for was it was. I even build an electric footboard so the stamping can be amplified.

The defeat of the referendum caused the death of traditional music. It was dropped quite violently. A total reject. So I was learning to play that music at a time when the majority in Québec was renouncing its musical origins which were associated with the independence movment. When the referendum was lost, tradional music was representing a failure and it went down the drain.

In the case of the duo with Robert Lepage, and also with the Granules, I always stump my feet (a usual accompaniment in Québec traditional music). When I started to do Free music, the board was somewhat pushed aside but with Robert Lepage, the board became a permanent instrument offering rhythmical or asymmetrical percussions. It give our music a Folk flavor, a kind of Free-Rock-Reel-Jazz or Reel-Free…

• In those cases, it is a Folk “flavor” but the Granules play Folk “songs”.

It continued to develop. I met Jean Derome who’s a fan of Soldat Lebrun, of French Canadian songs from the beginning of the century. One day he said: “Why don’t we play ‘Le marchand des rues’ (The Street Vendor) by La Bolduc?”, a song we still perform today.

We naturally came to look into that repertoire. But we don’t play that many songs. If we were doing any at the time, if we were inspired by them, it is because we like them. It was somewhat against the current since most Québécois were pushing that music away. I felt it was strange to disregard our roots, our origins, the stuff we’re made from… so I still play Folk songs.

• There are also originals songs that are “ Folk”. I am referring to the song about unemployment insurance (on the Absolute CD)… It’s in the style of a fun fair.

•… where the lyrics are part of the “contemporary folklore” of Québec, of Canada…

The text was written by the Department of Employment of the Government of Canada.

• But is Folk music only another sound source? Isn’t it also a way to re-create a national identity?

It is one sound source amongst many others. I’m interested in Folk music as much as I am in contemporary music, progressive rock or Ornette Coleman’s Free Jazz. I equally like Messian—in the right context—Louis Tipou Boudreau, Johnny Winter, or Naked City. It’s the idea to not refuse anything. Æsthetically, I do not reject anything. It is quite clear that by playing those pieces we are making a link with folklore. But we somewhat stay off-mainstream. Instead of trying to have the same sound as everybody else, we have our own material and background, our own references. It is attached to our national identity. Somewhere we’re still for the independence. We were born in that environment; we can’t change all that much. We’re made from that stuff—I say that a lot.

• And politics?

The work we do is to compose, to perform and to improvise our music which deals with a large variety of issues. This being said, there is a political side if one wants to see one. We talked about political issues in our music with humor, with Folk, with out of control things and incontrollable things too. There are pathetic moments as well. We have fun when playing the song about unemployment insurance with the polkas… but it also has its moments with incredible chaos. I never considered myself as a politically involved musician. I feel more involved now, but that is because I am hired more. But I was never given any gifts. If we made albums, shows and tours, it is because we created our own gigs. We made a lot of music for film, making our living for a while.

What’s special in Québec, because we’re French speaking, is its isolation both on the cultural and geographical levels. The door isn’t that open to go to the USA (where we have performed because we were playing with other musicians). In Canada, we just started to play there.

So you either stay in Québec or you go a little bit in Europe (and that’s every time a big thing). The musicians who write and perform are obliged to renew/refresh themselves quite often. You cannot play the same show a large number of times here. It isn’t like in the USA or in Europe. Thus the musicians have written a lot and been through all kinds of musical experiences.

Elsewhere in America—and that’s very surprising—it isn’t as strong culturally. Not because they don’t have any talent. It is rather because their cultural environment has not put as much pressure on them as our own has here. It think that’s important, I may be wrong…

• When you perform Folk flavored songs (such as the unemployment insurance one) in French in… Winnipeg, what is the reaction of the public?

When we play in places where they don’t speak French, we try to make ourselves understood. I don’t want to be cut from anyone. I want the people to be concerned with what we’re doing, when we’re there, with them. We’ve succeeded in bringing them in the room, that’s already something. So we take care of them. In the case on the song on unemployment insurance, we tell them that, anyway, it’s the same thing. We’re singing in French, but it is the same thing in English. There’s enough people on unemployment insurance in Manitoba for them to know what we’re saying. The questions are also in French on their cards.

• What about humor in your music?

It is a key. We don’t prepare jokes. We places ourselves in a humorous mood, just like we place ourselves in a improvisation mood or in a performance mood. Humor is used also to have fun and to reach the public. Sometimes we really need all of our resources, including humor, but not only humor. It is like Eugene Chadborne who uses humor to make his music reach out. I, too, don’t do stand-up comedy, I do music.

• And with the Granules?It’s delirium sometimes. We want to have fun in this world which is quite severe.

The so-called alternative music and improvisation sphere is quite a harsh environment. For many, being a musician it’s dealing with career plans. We don’t care much about our careers. We continue to play. We’ve been on our own since the beginning… We did get support, at times. We’ve always done our music our way, without compromise and trying to have fun doing it.

Le trésor de la langue (The Treasure of Language) is one of your pieces which has had the most media coverage and public exposure (the recordings have been selling very well). It was awarded the French Language Public Radios Community Paul Gilson Prize last year. What is Le trésor de la langue?The question is “Is it important to speak French in Québec?” and the answer is “Yes”. That was my starting point. The idea was also to generate music from my language. In the process, I’ve been digging into the political and social history of Québec. People have caught on the politics in Le trésor de la langue. Some said it was politically very clear. Politically, I quite confused. But at the same time, I question what is going on. Here and elsewhere, be it the Mohawks’ crisis or the war in Eritrea. I don’t see the situations in black or white. Because I do not have the historical background to discourse upon on that, I go by intuition, as I’ve done with Le trésor de la langue, as I do everyday with music. I’ve learn to do music on the spot; I’m learning to reason about the society I live in on the spot. I’m learning not to see life in black or white.

But there is something that is clear: there is poor people and rich people. They may be English, Russian or Mohawks… Next to the internal war in Ethiopia, the small troubles in Châteauguay… I am not saying it’s not serious, it is serious, but we must see thing in perspectives. I’m not a political musician: I’m a person who’s sensitive to what’s going on, who’s questioning himself, and who’s outrageous too, at times… I am looking for, I am learning, I am adjusting to, I’m changing, I’m evolving… My involvement is underground. I am not offered to do the music for large fiction films. I’m asked to work on documentaries and live intervention cinema. We’re involved in a milieu which is more sensitive to human misery and to injustices. But this doesn’t make us politicians.

• Where do you place yourself in the musical panorama of Montréal?

Between four chairs… I ’ve never associated myself to the world of Jazz music because I don’t know how it’s made. I don’t have neither the background nor the ability as a performer for Jazz. I listen to it… Mingus, Ellington, Dolphy… and I appreciated it too, but without associating myself to that style.

But I’ve improvised with Jazz musicians. I think that improvisation is a common ground for many styles. Musicians interested in improvisation may eventually work together. The common ground is the liberty, the maximum of openness.

In Montréal, I fell like an “illegitimate” musician: a hybrid of a Folk musician, a Free musician, a composer of so-called contemporary music, new music. I consider myself as a musician, with his characteristics. I associated myself more to nothing and everything. We’ve always had difficulty in defining our music mostly because we didn’t want to be categorized…

• How do you see Montréal’s music panorama?

The Jazz becomes more and more sophisticated. There are very clever and skillful Jazz composers, very solid musicians in Montréal (such as Pierre Cartier, Jean Baudet, Michel Ratté), super musicians who are associated to Jazz because it’s the style that resembles most what they do. There’s the new music community, with composers, which has certain similarities to Rock or improvisation (to name three: André Duchesne, Justine, Martin Tétreault… ). And in the so-called new music, there is more and more sound manipulation and processing: that’s similar to electroacoustics. There is a bridge between those two styles. And electroacoustics has a door with contemporary music. It’s interrelated.

For example Alain Thibault fills in the gap between contemporary music, electroacoustics and… pop. With the Granules we’ve work a lot with processing and tape… Le trésor de la langue, for me, is close to electroacoustics, to contemporary music, to Rock, and to semipopular