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Michel F Côté (Québec, 1958) • résidence: Montréal, Québec • compositeur • interprète (percussions) — membre de: Bob • Bruire • Klaxon Gueule • Mecha Fixes Clocks
Articles sur Michel F CôtéLes critiques de disques se retrouvent dans les pages de chaque disque (via l’onglet «discographie»).
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(Juste) Claudette (FIMAV)par Mathieu Bélanger in Panpot (Québec), 18 mai 2008 |3581|
«(Juste) Claudette
definitely turned out to be one of the most enjoyable concert of the 25th Festival
International de Musique Actuelle de Victoriaville.»
(Juste) Claudette is Michel F Côté latest project. Its origins go back to an evening of February 2006 when Jesse Levine, Bernard Falaise, the aforementioned Alexandre St-Onge and Côté himself happen to be together in a studio and recorded some improvisations. This music would eventually become the group’s eponymous CD, released last fall on Ambiances Magnétiques. Michel F Côté likes each of his projects to have a well-defined and distinct identity. A quick listen to the music of Mecha Fixes Clocks (with or without its ‘s’), Flat Fourgonnette or Pink Saliva - a yet-unrecorded trio with trumpeter Gordon Allen and bassist Alexandre St-Onge - should be enough to convince anyone of this claim. (Juste) Claudette is no exception to this fundamental preoccupation. Indeed, Claudette (for the intimates) is all about groove. Yes, groove as in looped patterns, but also as in tap your foot and bob your head. (Juste) Claudette - let’s stick to the official name to dissipate any impression of promiscuity - performed its second ever concert as part of the 25th Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville. Actually, it is worth emphasizing that it took place on Sunday at midnight at the CEGEP de Victoriaville, one of the three venues used by the festival, as anyone who has visited the small Bois-Francs town would know. While (Juste) Claudette dedicates itself to groove and rhythm, there was plenty to maintain interest and loads for the brain to chew on (then process). First, drummer Alexander MacSween was added to the line-up, thus turning (Juste) Claudette into a sextet as Côté had already recruited trumpeter Gordon Allen for the group’s live debut, back in October 2007. The addition of a second drummer allowed for some fascinating rhythmic events to occur. In one piece, Côté and MacSween played exactly the same beat, except that MacSween’s hi-hat notes were twice as fast as Côté’s. In others, MacSween would play a basic pattern while Côté would play between the beats in a looser manner or double the beat on his snare. Second, (Juste) Claudette made it clear that rhythm and groove is not just a drums and bass thing. Sure, in some pieces, the drums and the bass would indeed start a rhythmic pattern and stick to it while the others instruments build upon it. However, in others, the basic rhythmic impetus would come from another instrument such as Falaise’s syncopated strumming. As mentioned above, this concert took place on Sunday evening, thus near the end of the 2008 FIMAV. On the one hand, the somewhat festive and groovy aspects of (Juste) Claudette were a welcome relief at this point. Remember, this was the 20th concert festival-goers had witnessed in a three and a half day period, including some inevitably dry and less-successful ones. On the other hand, in past years, the volume of the midnight concerts has often been a problem in that the loudness became an obstacle to a full appreciation of the music. Unfortunately, (Juste) Claudette was no exception. To put it bluntly, the volume was deafening. It makes no doubt that such a group can benefit from some amplification, but in this case, it actually had a negative impact. First, it simply was unbearable without earplugs. Second, some instruments simply did not sound well, the most obvious example being Côté’s carefully crafted toms which suddenly sounded like an amplified beam. This said, on a strictly musical level, (Juste) Claudette definitely turned out to be one of the most enjoyable concert of the 25th Festival International de Musique Actuelle de Victoriaville.
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Reviewpar Ken Waxman in UnAmerican Activities #75 (ÉU), 19 décembre 2005 |2986|
«Côté… can amalgamate energy,
passion, caricature, and cacophony into a sonic package. Without bitterness or vulgarity,
the outcome is a product that entertains at the same time it stretches sound barriers.»
Québécois have been alternately fascinated and repulsed by the United States — and by extension American music — from the time the French-speaking Canadian province began to assert its distinct identity in the early 1960s. Obvious exceptions like Céline Dion notwithstanding, names and language prevent most Québécois artists from affecting a similar transference to that taken by English Canadians, whose shared language with the masses of English speakers south of the border manifests itself in discomfort with many aspects of American values and culture at the same time as proximity allows them to pass as ersatz Americans. Yet, as anyone who has ever seen Québec situation comedies or pop performers can attest, the lure of the U.S. remains in the independence-minded province. Percussionist Michel F Côté’s Flat Fourgonnette (Ambiances Magnétiques) is simultaneously a celebration of and a satire on Yankee musical imperialism. A member since 1988 of the Montreal-based Ambiances Magnétiques collective, Côté and the others call their sounds musique actuelle — music of today — and mulch together rock, folk, contemporary classical, jazz, and other influences. Côté, however, is involved with many dramatic, dance, and film projects, to the extent that Flat Fourgonnette’s 19 tracks are often as theatrical as they are musical, with the 20 featured musicians taking on many actorly roles. A member of ensembles including the jazz-rock trio Klaxon Gueule, the percussionist provides his interpretation of American music by going right to its source: early folk, country, and pop music. Not only does he mix in excerpts from recordings of Mississippi John Hurt, Hank Williams, and Clarence Ashley, to name three, but many of the tunes have a purported country & western background. That isn’t too far-fetched since cowboy hat, bolo tie, and boot-wearing country singers have long been as much a part of rural French-Canadian spectacles as they are in performances elsewhere in North America. The particular talent of Côté, who plays drums, percussion, harmonica, organ, and sings here, is to produce his own songs written in an idiom similar to the actualités so that there’s no fissure. Accordion, steel guitars, and fiddles, shouted “yee-haws”, pinched-noise harmonies and — as Côté puts it — “poor whistling” are therefore put to use alongside the refined and reliable improvisations of folks like trombonist Tom Walsh and reedist Jean Derome. All in all, the treatment of the material is more like the gentle spoofs of guitarist Eugene Chadbourne than the savage parodies of Frank Zappa. Among the stand-out tracks are My Girl (“my gal’s a corker/ she’s a New Yorker”) sung in near moribund dead-pan fashion in English by AnneBruce Falconer, whose voice is balanced on top of the quivering soundscape of Bernard Falaise and Claude Fradette’s weeping electric guitars; and Sitting Bull, a 1940s-style faux C&W instrumental featuring speedy fills from Falaise and Frédéric Boudreault on electric bass with Côté contributing vocal gurgling, drum beats, and the rhythmic shaking of a vitamin bottle. Also featured are sound manipulations such as House Carpenter and Parti longtemps. The latter uses a false stereo echo chamber to have Hank Williams distantly singing one of his more lachrymose ballads, accompanied by what Côté calls “cheap polyrhytme” from the percussionist plus simple guitar licks and metallic slashes from Frank Martel’s theremin. The former mixes stinging rock guitar distortion, backbeat drumming, organ crescendos, and kazoo-like twittering into a four-chord punk rock-like outing, only to have the tune fade into a recording of old timey banjoist Clarence Ashley picking the same rhythm acoustically. Since Côté describes the CD as being poetic like “an old story-telling buffalo”, whose imprecise recollections include cowboys and horses, a saloon and its pretty manageress, a love story, “and even an Indian or two”, it’s not unfair to note that when his compositions are serious, they take on a certain Old World romantic flavor. Yeux de Lucie, for example, features clarinetist Jean-Denis Levasseur, trumpeter Nemo Venba, trombonist Walsh — a committed jazzer as well as a musique actuelle participant — guitarist Bernard Poirier, and Lou Babin on accordion in a brassy lilt, midway between a fanfare and a tarantella. Meanwhile Incendies, which completes the program, becomes a Beaux Epoch café waltz performed by Falaise, overdubbed on both electric bass and guitar, Côté on glockenspiel and percussion, and Luzio Altobelli on accordion. Only the squealing split tone from the alto and baritone saxophones of Derome — another long time Ambiances Magnétiques participant, who also plays jazz—hints that this is anything more than easy-listening fluff. If it sounds middle of the road, at least this tune is musically sophisticated, high-class fluff, just as many of the other compositions transcend satiric origin to reveal the sensitivity at their cores. Flat Fourgonnette, Côté’s “album of American music” shows that the Québécois, like the Dutch and the Italians — and unlike Americans — can amalgamate energy, passion, caricature, and cacophony into a sonic package. Without bitterness or vulgarity, the outcome is a product that entertains at the same time it stretches sound barriers. Since many American improvised music fans are familiar with the distinctive music coming form the Netherlands and Italy, a few more should venture a few miles north of the US’s Eastern border and discover the creations of Côté and his colleagues in musique actuelle.
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Michel F Côtépar David Turgeon in actuellecd.com (Québec), 29 juin 2003 |3047| Alors que nous entamons cette série d’articles sur divers thèmes en rapport avec la musique de notre catalogue, pourquoi ne pas commencer avec le plus difficile à cerner des artistes du collectif Ambiances Magnétiques, le prolifique et éclectique batteur Michel F Côté. Membre tardif d’Ambiances Magnétiques (il se joignit au groupe en 1988), Côté se plaça lui-même d’emblée en exergue, au sein de groupes à géométrie variable. On put l’entendre pour la première fois dans le premier album de Bruire, Le barman a tort de sourire, une boîte à surprise avec pas moins de 14 musiciens invités. Bruire est le très poétique groupe-projet de Côté, dans le cadre duquel il joue avec les codes de l’avant-garde, de la chanson et de la musique d’ambiance. Cet album inaugura d’ailleurs une trilogie qui se continua de manière toujours plus mature avec Les Fleurs de Léo, pour conclure avec l’inoubliable L’âme de l’objet. Ce voyage en trois étapes nous aura permis d’entendre des collaborateurs tels que Geneviève Letarte, Jerry Snell, René Lussier, Ikue Mori, Claude St-Jean et Jean Derome, tous contribuant à nourrir l’imagination fertile du batteur. Il fallut plus de six ans pour entendre un nouveau projet de Bruire, celui-là fort différent: Chants rupestres, quatuor d’improvisation avec Jean Derome, Normand Guilbeault et Martin Tétreault. C’est qu’entretemps, Côté s’est adonné à des activités passablement plus… déconstruites. On peut en voir les premières séquelles dans une collaboration avec Diane Labrosse, un CD quelque peu obscur, justement intitulé Duo déconstructiviste. Et si le premier disque (double) de son nouveau projet Klaxon Gueule, Bavards, garde une énergie «rock» très reconnaissable, c’est ce projet qui poussera Côté dans ses retranchements les plus abstraits. Car le moins que l’on puisse dire, c’est que la sortie de Muets, joli brûlot minimaliste complètement à l’opposé de Bavards, en surprit plus d’un. Il faut dire que ce disque, paru en 1999, était déjà plus en phase avec son époque que le Duo déconstructiviste qui était, en rétrospective, peut-être un peu trop en avance sur son temps. Mais ce changement était également dû à l’évolution esthétique du contrebassiste, Alexandre St-Onge, qui, d’un jeu relativement «classique», se tourna du jour au lendemain à une approche autrement plus conceptuelle de l’instrument. Côté et le guitariste Bernard Falaise le suivirent allègrement dans cette direction. Leur dernier disque en date, Grain (enregistré en compagnie de Sam Shalabi et Christof Migone), confirma cette tendance tout en la poussant plus loin encore dans la sophistication, faisant de cette oeuvre l’une des plus abouties du corpus de Côté. Mais le batteur ne s’arrête pas là et retontit encore là où on ne l’attend pas. Ainsi, avec Éric Bernier et Guy Trifiro, il crée un nouveau groupe, Bob, dont le nouveau disque, Unstable Friends, vient tout juste de paraître. Sous une pochette plutôt déviante et très attrayante se profile une sorte de retour à la «pop» bizarre des débuts de Bruire! On connaît également l’existence, à travers les branches, d’un nouveau projet intitulé Mecca Fixes Clock (on y reconnait en tous cas les initiales du compositeur!) lorgnant davantage vers l’ambient orchestral. Côté reviendrait-il donc à ses premières amours? S’il est si ardu de dresser un portrait de Michel F Côté musicien, c’est peut-être aussi que son activité s’étend au-delà de la musique comme tel. En effet, il n’est pas rare d’entendre notre protagoniste au théâtre et à l’art performance, notamment en compagnie de Robert Lepage et de Catherine Tardif. Cette face de son travail trouve son écho sur Compil zouave, seul disque édité au nom du compositeur jusqu’à maintenant. Il faut mentionner également que Côté a débuté comme animateur de radio, entre autres à Radio-Canada, et qu’il a également écrit pour la revue Esse. On peut voir Michel F Côté comme une sorte de baromètre de l’activité du collectif Ambiances Magnétiques à travers les années: aux expérimentations avec la chanson des années 1980 succède l’impro-composition lyrique qui marqua le catalogue AM des années 1990, suivi elle par un type d’improvisation plus extrême, basée sur la présence physique de l’instrument.
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Critiquepar Éric Boulé in Musicworks #65 (Canada), 1 mai 2001 |1525|
«À se procurer absolument…»
De toutes ces parutions j’avoue avoir été particulièrement séduit par celle du collectif Bruire. Après Le Barman a tort de sourire et Les fleurs de Léo, voici L’âme de l’objet. À l’exception de Michel F Côté qui en est le principal animateur, Bruire est une formation au visage changeant. Sur ce dernier-né on retrouve toujours Côté aux percussions qui, cette fois, s’est entouré de Serge Boisvert au chant et à la trompette, de Jean Derome aux instruments à vent, de Claude Fradette à la guitare et à la basse et de Martin Tétreault aux tourne-disques. Cette heureuse réunion a donc tout ce qu’il faut pour surprendre. Les percussions de Côté offrent des sonorités riches et sont employées de subtile façon. Messieurs Boisvert et Derome sont ici les auteurs de mélodies et de ritournelles des plus joyeuses. La basse et la guitare de Claude Fradette supportent d’intéressante manière cet ensemble devenant encore plus fou lors des interventions insoupçonnées d’un Martin Tétreault dont on savoure toujours l’inventivité. Le travail de Bruire s’inscrit à mon sens dans une tradition d’ensemble désireuse de mettre à l’avant-scène ce travail d’écoute et de dialogue poussant la musique vers un devenir se définissant dans l’acte même de l’exécution (peut témoigner de tout ceci la première plage du disque intitulée Les deux mégots). Résultat: des envolées rythmiques se dessinant comme des courses folles vers on ne sait où, des embarquées très prenantes sur fond de folklore (Prières), ambiances chaudes et ce je-ne-sais-quoi donnant à cette musique un air de fête. Le jeu des musiciens est tout simplement efficace, plein de ces surprises et de ces instants fous laissant apprécier toutes sortes d’agencements sonores d’un très grand intérêt. À noter également la beauté de certaines mélodies rappelant le monde du cirque (Gelsomina). Aussi, I’imaginaire propre au jeu émanant de la musique de Bruire reste tout de même d’une proximité étonnante avec le travail des Residents. À se procurer absolument lorsque vient le moment de rompre un tant soit peu avec les états d’âme trop objectifs. Animisme médicamenté que ce petit disque. autres textes dans
electrocd.com Michel F Côté: presse |
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