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Surprisingly the new CD by Tomas Jirku was released on a sidelabel of the electroacoustic label empreintes DIGITALes. Jirku is known for his previous releases on labels such as Intr_version (the label of Mitchell Akiyama) and Substractif (the alien8 sidelabel). Apparently empreintes DIGITALes created the new label to release more ‘poppy’ music.
Bleak 1999 contains a mixture of moody ambient drones and electronic beats that sometimes remind of the idm/glitch music of Akiyama or Noto and sometimes of old acid techno from Detroit. Minimal beats pound into the infinite while synthetic drones pass by. An occasional hint of a dubby bassline and a glitchy click here and there keeps your mind in this century instead of floating back to the early nineties.
It is a mix between nostalgic sounds that remind of the early techno of Underground Resistance and Polygon Window and the more modern sounds of Chain Reaction, Raster Noton and the like. This mix between styles is really appealing and Bleak 1999 is a therefore a very nice album without edges.
Il aura fallu quatre ans pour que Tomas Jirku et le label No Type se décident à sortir ces morceaux calmes et hypnotiques qu’on découvre aujourd’hui sur Bleak 1999. Le disque n’a cependant rien d’un fond de tiroir. S’il apparaît chronologiquement comme le cinquième long format de ce jeune Canadien d’origine tchèque, il est en fait le tout premier qu’il ait réalisé, mais celui-ci était resté jusqu’ici non-diffusé. Depuis cet enregistrement, Tomas Jirku s’est montré plutôt productif et inspiré; laissant trace de sa créativité sur des labels tels que Intr_version, Force Inc ou Tigerbeat6; la plupart du temps dans une veine minimale et profonde. La musique de Bleak 1999 se déploie aujourd’hui comme suspendue hors du temps. On imagine facilement Tomas Jirku être tombé dans des transes profondes au cours des sessions d’enregistrement; comme pris dans les pièges qu’il pensait nous tendre. Les sonorités qu’on retrouve sont froides et plutôt sombres mais il règne une chaleur bien particulière dans laquelle on aura vite fait de reconnaître une âme. Au fil de l’écoute, les sons finissent par se confondre pour faire place à la seule force de l’atmosphère. Des fréquences-radio perdues se mêlent à des mélodies tout juste perceptibles, de petits clicks s’agitent sous les nappes et les beats détournent l’attention. L’amateur de références se plaira sûrement à décrire les affinités de cette musique avec celles de Pole, Mitchell Akiyama, Pan sonic, Deadbeat ou encore les accents les plus ambient de Plastikman, mais les descriptions les plus parlantes seront probablement celles des paysages mentaux que chacun explorera…
Bleak 1999 is a historical document of minimal techno, referencing from its opening chords and depressed tempo the pathos of Plastikman’s Consumed, an overwhelming heaviness of being that, for the most part, was shunned by critics, signalling the death knell of minimalism and its sparse questioning of techno’s shotgun marriage with rave culture. Given the negativity of 1999 and its ill-formed critique of inquisitive and emotional moves by the underground practitioners of experimental-leaning electronic music, Jirku’s Bleak 1999 couldn’t have been released at a better time. When Thomas Brinkmann reformulated Plastikman’s Conceptual ashes, adding a playful, acidic funk to the silence, he chose to leave half-buried the unassimilable elements: the somber tred of speaker casualties, the sobriety of sinewave masochism, the mindfuck of high volume sadism. It is with all the sweet charm of a gravedigger that Jirku sifts through his own psychoarcheology of minimalism’s past, remapping our memory as the tomb of the present. In 2003, the dusky grit of roughshod glitches over low hums and pulses slowly pace, back and forth, over beats of a dub tempo, yet bearing none of the conventions of dub’s over-appropriated echo-response. In 2003 we are led back to 1999, that apocalyptic year of dot-com bubbling. The triggers of memory aside, Jirku’s album suffers from his usual weaknesses: a stock beat and often, monogamous percussion. But what drifts forth as unique are the drones and the textures, the sediments weaving layer upon layer of drifting palor, the high ambient paths weighted by their earthly embodiment in the soil of history. Bleak 1999 is a memorial to what has been and what is now today, which makes its intrigue every bit a byte from the future.
Quant on regarde la bio de ce jeune canadien, on est impressionné par le nombre et la qualité des labels avec lesquelles il a collaboré, Force Inc, Alien8/Substractif, Intr_version, Klang Elektronik pour n’en cité que quelques uns.
C’est sur le non moins renommé No Type que paraît Bleak 1999, la cinquième réalisation personnelle de Jirku. Oscillant entre ambient electronica et manipulations sonores, on ne décèle aucune agressivité dans cette musique, on est plutôt intrigué par l’évolution très aérienne de certains morceaux. Le travail de production semble aussi très intéressant, mélangeant les sources, répetitives ou non, s’appuyant sur différents effets et modulations, Tomas Jirku crée un univers intriguant et mélodieux. L’utilisation des beats sera toujours utilisé à sa juste valeur, breakbeat minimal qui laisse respirer les différents arrangements ou au contraire, rythmes plus abstraits qui les appuis.
Un album qui n’a en tout cas, en référence au titre, rien de 'lugubre', si ce n’est peut-être par rapport à l’état d’esprit dans lequel il a été conçu. Mélancolique ou rêveur serait le plus approprié. 3/5

While Bleak 1999 begins with a rhythmic pattern that’s anything but engaging, this 73-minute composed work does take on a strong sense of direction and form over its course. Pieces like the hauntingly spatial Cefuroxime carry with them a darker edge - the melody of the piece creating an unsettling feeling in the listener.
This feeling is echoed in the gentle chaos of pieces like Input fluid, which is anything but liquid in its form. The use of rhythm in this composition is possibly its weakest point, with the techno-inspired loops feeling a little out of place. Then again, perhaps this only adds to the sonic confusion… 3/5