Robert Normandeau: Puzzles: reviews

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Puzzles
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Mission

in Solénoïde (France), September 7, 2007 |6322|

“Un voyage spatio-temporel qui, bien qu’immobile, n’en est pas moins garanti!”

Cinq œuvres conçues pour des pièces de théâtre (écrites par Feydeau, Duras ou Sophocle) composent ce puzzle sonore complexe et diabolique. Assemblage sophistiqué de sonorités acoustiques et électroniques, chacune de ces réalisations vise à aiguiser la sensibilité «acousmatique» du plus aguerri des solénautes. Un voyage spatio-temporel qui, bien qu’immobile, n’en est pas moins garanti!


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Kritik

by Kuj in Auf Abwegen #36 (Germany), July 1, 2007 |6306|


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Review

by Henryk Palczewski in Informator “Ars” 2 #46 (Poland), June 1, 2007 |6299|


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Discos

in Modisti (Spain), May 15, 2007 |6278|

Conceiving sound as independent cells, various concrète materials are used as a source to develop small, processed units that allow different combinations. The ‘pieces’ revolve around a central concern with pulse that somehow hints to the realm of the industrial and enables the desired exchangeability. Other pieces explore more abstract sound realms inspired in literary sources and are concerned with the illustration of the far-east atmospheres depicted in the fiction. The overall approach to spatialization, rhythmic structure and general outlook indirectly points to a minimalist ascendancy subtly dyeing the overall aesthetic.

Discos

Desde una concepción del sonido como células independientes, los diversos materiales concretos se emplean a modo de punto de partida para desarrollar pequeñas unidades procesadas que permitan diversas combinaciones. Las ‘piezas’ giran en torno a una preocupación central por el pulso que apunta en cierto sentido al ámbito industrial y permite el deseado carácter intercambiable. Otras piezas exploran ámbitos sonoros más abstractos, de inspiración literaria y se centran en la ilustración de las atmósferas del lejano oriente planteadas por la ficción. El acercamiento del conjunto en relación a la espacialización, la estructura rítmica y planteamiento de conjunto sugieren un origen minimalista que tiñe la estética global.


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Caleidoscoop

by Jan Willem Broek in De Subjectivisten (The Netherlands), March 8, 2007 |6250|

Een grote held op elektro-akoustisch gebied is de Canadees Robert Normandeau. Hij houdt van experimenten met stemmen. Toch begint hij op zijn Puzzles, eveneens uit 2005 en te beluisteren in 3 formaten, met de gelijknamige track zeer ritmisch met elektronica. Deze blijken desalniettemin te bestaan uit stem en het slaan van een deur. Maar zoals Normandeau zegt, “een puzzel bestaat uit stukjes die op één manier passen terwijl geluid op veel meer manieren passend te maken is”. Dat levert een caleidoscopisch klankbeeld op. In de tweede composities Eden hoor je één van de mooiste elektro-akoestische stemcollages ooit. Hemelse en uiteenlopende zang worden hier gecombineerd en tevens aangedikt met allerlei elektronische klanken. Het is zoals de liftmuziek in het paradijs klinken zou. Normandeau beschikt ook als geen ander over de kwaliteit muziek te maken die je fysiek tot in de diepste vezel voelt. In zijn stuk Chorus wordt het aangrijpende klanklandschap met Gregoriaanse zang steeds onderbroken door of keelzang of een aan de kakofonie grenzende brij van stemflarden en elektronische noise. Van pijn tot paradijs. In StrinGDberg maakt hij weer een mozaïek van cello, draailier en uiteraard stemmen. Het is alsof het mooiste en meest trieste gevoel dat je kent minuten lang aanhoudt. Tot slot krijg je nog een soort bizar radiospel met een rijkdom aan vreemde geluiden die toch bij elkaar passen. Puzzelen of niet, ik ben eruit, dit is één van Normandeau’s meest indrukkende en wonderschoonste releases. Nee dit behoort zelfs tot één van de beste elektro-akoestische werken ooit. Adembenemend meesterwerk.


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Review

by Tom Sekowski in The WholeNote #11:5 (Canada), February 1, 2006 |6115|

empreintes DIGITALes here presents the DVD-Audio format debut of two Canadian composers whose electroacoustic works have won awards the world over. Always looking forward, their music is as challenging as it is rewarding.

Robert Normandeau has a much denser overall approach to his own work. His pieces seem to be bathed in a thick soup which is as tasty as it is sometimes difficult to digest. Puzzles begins with the title composition, which is made up of various audio elements that fit together like pieces of a puzzle. Do they really fit though? Over the course of about 6 minutes, we’re confronted with various vocal samples, creaking doors, hammer blows. All of these pieces are entrenched with a drilling, mechanical beat.

Perfectly suited to the composer’s acousmatic diffusion techniques, the 5.1 Audio Surround mix makes all the difference. Sound percolates from every corner of the room, making your head spin at break-neck speeds. Starting off Eden is a lovely, serene Vietnamese vocal, which then is replaced by loops of music, stretching into eternity. While an angry voice repeats demands on Hamlet-Machine with Actors, the piece is further coloured by drill presses, screams of agony and bubbling, gurgled noise formations. Momentous and densely populated with new, brave ideas, Puzzles is a journey that should be reserved for only the truly adventurous explorers of new sound worlds.


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Les disques de l’année

by Réjean Beaucage in Voir #19:50 (Québec), December 15, 2005 |6093|

“Après ça, l’écoute stéréo, c’est comme la télé en noir et blanc…”

Une petite révolution chez empreintes DIGITALEs. Voici un disque sur lequel on trouve deux versions 5.1 différentes (l’une pour lecteur audio, l’autre pour vidéo), deux versions stéréo (idem) et même les fichiers MP3 des œuvres. L’encodage en 5.1 surround de la musique électroacoustique permet de vivre l’expérience du concert à la maison (moyennant l’achat dudit système de reproduction). Après ça, l’écoute stéréo, c’est comme la télé en noir et blanc… Les œuvres reproduites ici sont principalement des versions de concert des musiques composées pour le théâtre. Éden, Chorus, StrinGDberg, Hamlet-Machine with Actors ou la pièce titre ont pu être goutées en concert; maintenant, on peut vraiment le refaire à la maison. Enfin!


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Review

by Ingvar Loco Nordin in Sonoloco Record Reviews (Sweden), November 1, 2005 |6086|

“The sound of this Normandeau DVD is amazing! It blows me away!”

empreintes DIGITALes has issued its first two DVD-Audio discs. This is one of them. I don’t know if most people that are likely to buy these forefront, top-of-the-line sound art works already have compatible DVD players, but most likely they do. Even I got myself one not long ago, and I’m usually very slow in catching on to new technology. Well, maybe that isn’t completely true. Thing is, I don’t even own a video player, and the reason is that I’ve been so very occupied and intensely passionate about sound as sound that I didn’t need or want an visual information from the outside interfering. There are always plenty of visual things happening on the inside of my eyelids when I listen to any kind of music - but especially when I hear electroacoustic music.

However, I wanted to watch some Tarkovsky movies, and when I saw that DVD player prices plummeted, I got a machine - and right after that these two DVD-Audio were released by empreintes DIGITALes, and I’m suddenly finding good listening use too for the player! Besides, you can play these discs on your computer too.

The sound of this Normandeau DVD is amazing! It blows me away!

Puzzle - track 1 - kicks in with a panting, breathing commotion, crunchy and munching, slithering between lips and out of the corner of mouths; saliva ejected in rhythmic frenzy, in a kind of torrential beat of good humor and wry smiles, sideways motions, sudden attacks out of nowhere and a stubborn nose-and-ear-tip tickling that all but drives you nuts! A male sigh-machine is followed by a female lust-borne sigh that comes and goes, repeats itself in soaring eroticisms, slanting and gliding, erupting and stumbling, rushing and breaking, rolling and rocking, yes! The woman even sounds like a horny cat at times, but one that does get her fishy reward, right on! Fritz the Cat, go into hiding: this kitty rules now: cat woman bouncing and jabbing; get lost or get with it!

Slender, chocolate sauce extensions fly cross the listener’s head in glissanding trajectories, above the steady pulse of sexy pistons of steam engines and Ondes Martenots! Terrific! Fast! Strong! Glary and Shiny!

Some sped-up conversations - or rather monologs - inside this frantic musical gesture remind me seriously of Paul Lansky’s More Than Idle Chatter: these stalemates of phonemes and morphemes in a juggling act of insanity… while other puzzling Puzzle traits offer analogies to Pierre Henry’s early Variations for a Door and a Sigh! Clever and FUN!

Piece number two is Éden, a longer work of more serious properties. When I get to this work I feel the need to study the liner notes, which on the tediously composed covers of empreintes DIGITALes’ CDs are found in different font sizes all over the place, geometrically up or down or sideways, so you have to turn the cover this way and that to find out what you need, and if you’re nearsighted, your have some advantage. This is no trouble though, just a specific style of empreintes DIGITALes, and there is a lot of information in place, which I certainly appreciate.

So, when I look and read I find out that the whole Normandeau CD in fact delivers music in the form of adapted compositions made from music for various plays directed by Brigitte Haentjens in Montréal and Quebec City. Puzzle (track 1) is based on the music for Farces conjugales by Georges Feydeau - and this work on track two - Éden - comes out of L’Éden cinéma by Vietnam-born Marguerite Duras.

I became curious as to the origin of thought and intentions as I spun Éden into the laser box, because it begins with an Eastern style female song, close and natural, straight out of the village or the fields, more like a good old Ocora or Folkways field recording than a Canadian electroacoustic work. Normandeau explains this elsewhere on the CD cover: “The music quoted at the beginning is a Laotian song that appears on the album India Song et autres musiques de films that composer Carlos D’Alessio wrote for Marguerite Duras, released by Chant du Monde (LDX 274818).

Normandeau further talks about his composition (elsewhere on the cover): “I imagined music made of very long sound loops over which very little happens, some sound events disseminated here and there over time and space.”

The song is Easterly beautiful, like a lullaby in the rice fields - but soon it is abruptly cut short - or simply ended! - relieved by a dense fabric of glaring, tingling and soaring audio that is layered in several - innumerable - strata of events, long, out-drawn events that seems to encircle the planet like the gas clouds of Jupiter as seen on Voyager imagery plastered om office walls throughout the industrial world.

The soaring, deep and wide sonorities carry all kinds of analogies, in a wicked messenger kind of way, emitting Morse codes and shortwave static, as well as angelic, Stockhausenesque modalities that rise and sink like sea gulls on the wind, like hope that rises in your heart only to descend into despair - and I also hear otherworldly voices from spiritual beings that sing a Mene Mene Tekel Upharsin high up the pitches, in stratospheric vacuum states! They remind me of an old Japanese movie about divine justice that I watched on television in the late 1950s in Sweden, when I was a young Elvis Presley boy of the countryside.

Inside this massive transparency of forth-welling audio you are stung by the viciousness of sharp, granular elements that afflict your face in the below-zero manner of sharp nails of snow in a serious Lapland winter storm, which you’re headed into in the vicinity of Saami village Nikkaluokta.

A deep, rumbling grand piano sails by like the contents of a surrealist painting, relieved of all its traditional ties to a concerto reality, on the loose in a shaman world of sonic gestures and symbolic dream debris, as if in a fever dream on the verge of unconsciousness in which the spirit shakes its shackles and longs to cast off its forced anatomy!

This music is so forcefully compelling and lustful that I get the urge to turn up the volume and really loose myself in it. Other composers, whom I’ve began to feel hostile to, review-vise, can’t handle such a density of sound - but Normandeau succeeds fluently, light-handedly, without any obvious effort. I am impressed! Very beautiful, but also exciting!

The third work on Robert Normandeau’s DVD-Audio disc Puzzles is Chorus, on tracks 3 - 9. This is a genuinely serious matter. The piece has a subtitle: “To the victims of September 11, 2001.” I choose to hear that subtitle as a sorrowful bow also to the current, present-day victims in the aftermath of the New York attacks; those ill-treated and tormented people harnessed in Guantanamo Bay without the benefit of fair trials by the illegitimate war crimes regime in Washington, and the families slaughtered in Afghanistan and Iraq and Palestine by the same illegitimate American war criminals, whom I’d like to see side by side with Milosevic at the War Crimes Tribune in Den Haag. Be sure, though, Mr. Bush: YOU CAN NEVER ESCAPE YOUR NEXT LIFE!

Normandeau also divides this work into the following parts: “Overture”; “Judaism”; “Christianity”; “Islamism”; “War”; “Pain”; “Peace”. Then Normandeau shows that he’s able to broaden his view and see things in a wider and deeper perspective, because he says: “The music is inspired by the subject of the play Nathan the Wise by Gotthold Ephraim Lessing, which demonstrates the tolerance ideal of the Age of the Enlightenment.” In the play, it is said: “If it is not given to mankind to theoretically know which religion is the true one, everyone has the practical possibility, by his self-less actions, to prove the value of his faith and his aptitude to contribute to the happiness of humanity.”

Normandeau further explains that the sound material he used is typical of the three monotheist religions: the shofar of Judaism, the church bells of Christianity and the prayer calls of Islam. The beginning is mighty, with an electronic mimicry of Tibetan monks chanting high up among the mountains of the Himalayas. The soaring, thumping progression of sounds is a dense and still transparent as the sonorities of the piece Éden, only more ominous, fateful - and perhaps… hopeful!

It feels like Robert Normandeau brings something from deep within into the sonic open in this work, that he taps into a common resource of mankind, a common inheritance, far beyond the evil differences of day-to-day life on the surface of the plane; from within a reality that is far more real than this blinding show-off of material objects that occupy our bodily existences and cause us to take up arms against each other. I seldom feel this kind of significance in a piece of music, but here I really do. Normandeau’s skillful merger of the sounds of three monotheistic religions of a common inheritance with a nontheistic religion of the Himalayas is wondrous, immensely beautiful, with an awesome message attached, leading way beyond what seems to be, deep into what IS! Fantastic! Staggering implications!

Normandeau’s next work is StrinGDberg; a title that makes a Swede like myself extra alert, since August Strindberg (1849 - 1912), of course, is one of the giants of Swedish literature and theatre; a stubborn, weak and strong and completely unlikely Renaissance character, whose enfant terrible-role in society is especially apparent in view of that he never received the Nobel Prize of Literature; a startling exposure of the double-standards of the Swedish society and a fact that seriously degrades the significance and importance of the prize.

The music is based on Strindberg’s play Miss Julie. The title is a play on words, of course: the name StrinDberg and strinG. The instruments used for the source sounds are the cello and the hurdy-gurdy! From this material Normandeau builds a flickering, swaggering wall of Northern Lights; Aurora Borealis shining its wondrous veils over snowy expanses of a midwinter Lapland with no sun but lots of other stars that shine through the blistering cold. This Normandeau work is a beautiful as ever, and illusory in the sense that you may get an impression of fast motion one second and the impression of a completely static state the next, reminiscent of a car rides across a desert (which I once experienced, from Damascus to Baghdad), when you may feel that you’re not moving at all even though you travel at 75 miles per hour. Normandeau says: “It is a deep listening work that penetrates into the sound.” So it is! And there are wolves in this music, a circle of wolves around the listener, at the periphery of light around his campfire: glowing eyes…

The last piece, on track 11, is Hamlet-Machine with Actors. What a title! Normandeau says: “The music, like the play, tries to express the oppression society exerts on Man, the representation of taboos […]” The sounds are more rough here than in the preceding works, more industrial, coming on in slabs of steel and machinery and enormous forces, while human sounds are clear and loud too, inside this Hamlet-Machine, laughter and moans, shouting crowds, pain and pleasure and dust and smoke: relentless events, unstoppable cruelties - but also the open-space dijeridoos of Australia, implying a spiritual context as well in all this violently physical stasis of flesh and metal.


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Critique

by Julien Jaffré in Jade #19 (France), October 20, 2005 |6070|

“Une musique subliminale, somatique, eidétique, une musique profondément impressionniste…”

Conçus à leur genèse pour des mises en scène de Brigitte Haentjens, ces 5 pièces ont été remixées en vue de leur sortie sur cet album. Puzzles est le septième enregistrement du très respecté Robert Normandeau, auteur compositeur sur Rephlex, empreintes DIGITALes ou encore Sub Rosa. Ce disque marque une petite révolution technologique, dans la mesure où il est enregistré sous format DVD Audio «Advanced Resolution» qui au-delà des aspects techniques, procure une écoute incomparable, digne de véritables conditions de concert. Voici ainsi Robert Normandeau rendu dans notre salon aux seules fins d’un concert privé en 5 actes. L’originalité de ce disque tient également à son principe, évoqué par Normandeau dans le livret «cette musique a été composée, comme son titre l’indique, comme une suite de petits morceaux destinés à s’emboîter les uns dans les autres. Mais contrairement au jeu traditionnel, les morceaux de musique ici peuvent s’agencer les uns aux autres dans n’importe quel ordre. Autrement dit, sur le plan temporel et sur le plan timbral, les sonorités utilisées ont été accordées de tell sorte qu’elles puissent se superposer ou se juxtaposer de mille et une manières différentes […]» Ces pièces, venons-y, ont l’empreinte électroacoustique du label empreintes DIGITALes mais conservent pourtant la touche unique de leur concepteur. Une musique subliminale, somatique, eidétique, une musique profondément impressionniste où les touches électroniques et acoustiques de Normandeau nous plongent dans un film sans image (qui n’en nécessite pas nécessairement, d’ailleurs) aux confins d’univers oniriques à la croisée du couple Baron ou des musiques de films d’Hermann. Construites à partir d’onomatopées vocales et de sons de portes diverses, les 5 compositions regroupées par Puzzles s’inspirent de mises en scène célèbres, depuis Marguerite Duras à William Shakespeare, en passant par Lessing pour appuyer son univers d’idées et de préceptes intellectuels. Un voyage unique.


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Recensione

by Dionisio Capuano in Blow Up #89 (Italy), October 1, 2005 |6076|


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Critique

by Fabrice Allard in EtherREAL (France), August 11, 2005 |6014|

On découvrait Robert Normandeau il y a quelques années à l’occasion de Sonars, paru chez Rephlex, compilation de quelques unes de ces précédentes œuvres, déjà publiées chez empreintes DIGITALes. Puzzles est le cinquième album de cet artiste de renommée mondiale, maintes fois primé, et professeur de composition électro-acoustique à l’Université de Montréal, à être publié sur ce label canadien, également largement reconnu pour la qualité de ses sorties, son packaging original, et son approche didactique (les notes de pochettes permettent aux compositeurs d’expliquer leur travail).

Puzzles regroupe des pièces composées pour des pièces de théâtre mises en scène par Brigitte Haentjens, et écrite par Feydeau, Duras, ou Sophocle pour ne citer que les plus connus. Celles-ci sont ici présentées dans leur version originales ou parfois recomposées a posteriori en studio afin d’en faire des œuvres indépendantes. Petit avertissement enfin, Puzzles n’est pas un CD-Audio, mais un DVD-Audio, lisible par toute platine DVD, et proposant au choix une version mixée en 5.1, et une classique version stéréophonique, sachant qu’a l’origine ces pièces sont prévues pour une diffusion sur 16 pistes !!

Mais laissons là ces considérations techniques, et prenons le temps de découvrir ce nouvel opus qui propose des pièces assez variées. Le morceau titre qui sert d’ouverture nous surprend par son côté ludique, sont aspect très concret avec un véritable collage de frétillements, gargouillis, frottements, couinements de jouets et voix lançant des onomatopées. Ludique donc mais aussi très rythmé.

Après cette courte introduction, le disque se divise en quatre pièces d’environ 15 minutes chacune. On change complètement de registre avec Eden, un magnifique morceau ambient composé de choeurs et nappes orchestrales, lumineuses, cristallines. Les sons se superposent, s’enrichissent mutuellement, et forment une pièce mélancolique que quelques percussions viennent encore aggraver. Dans une même veine, on trouvera l’envoûtant StrinGDberg qui superpose deux boucles, l’une de vielle à roue, l’autre de violoncelle. Les deux éléments sont triturés au fil du morceau et finissent par former une puissante nappe texturée, source d’une belle tension, mais aussi pleine de rythme, repartant sans cesse dans un nouvel élan.

Si ces deux morceaux sont très liés au travail du matériaux sonore à la manière d’une sculpture, les deux autres sont plus orientés technique de composition, et collages. On est donc plus proche de la musique concrète, avec le développement d’une idée, d’un concept. Chorus a pour thème la tolérance, et est dédié à toutes les victimes du 11 septembre 2001. Il est découpé en sept mouvements, dont trois d’entre eux reprennent des éléments des religions juive, chrétienne et islamique, pour ensuite créer des combinaisons, des mélanges entre elles. Il s’agit d’une œuvre assez facile d’accès, toujours à la limite en ambient classique et électro-acoustique purement expérimentale.

La dernière pièce, Hamlet-Machine with Actors, est beaucoup plus complexe. Il s’agit d’une relecture a posteriori, en mélangeant la musique de la pièce avec des enregistrements sur scène de répétition et de la première représentation. Aux musiques se joignent donc bruitages des acteurs dans leur jeu, et voix, pour un résultat assez dérangé, mouvementé, chaotique.

De part les différents types de composition, on a du mal à adhérer à l’ensemble du disque, mais il possède suffisamment de moments envoûtants pour ne pas hésiter à l’écouter plusieurs fois en boucle, et même à donner envie de puiser dans les œuvres passées de cet artiste.


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Recension

by Johanna Paulsson in Nutida Musik #2:2 (Sweden), August 1, 2005 |6062|


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Kritik

by Rigobert Dittmann in Bad Alchemy #47 (Germany), June 15, 2005 |986|

Dieser 1955 geborene Elektroakustiker ist mit seinen sieben Veröffentlichungen bei empreintes DIGITALes eine Richtschnur der frankokanadischen Soundart und ein roter Faden, den BA von Anfang an aufgegriffen hat mit Lieux inouis (IMED 9002), Figures (IMED 9944) und Clair de terre (IMED 0157). Hier versammelt sind fünf Theatermusiken der Jahre 2001-03 mit beträchtlichem Aboutness-Faktor. Puzzle ist eine elektropopige Clownerie aus den Geräuschen einer knarzenden Tür und onomatopoetischem Loony-Toon-Singsang, passend für die Boulevardkomödie Farces conjugales von Georges Feydeau. Éden gibt dem Stück L’Éden Cinéma von Marguerite Duras mit vietnamesischem Gesang und atmosphärischen Samples ein nostalgisches Indochina-Flair. Den Opfern des 09/11 gewidmet, nimmt Chorus, das als Soundtrack für Antigone von Sophocles entstand, aktuellen Bezug zum Clash of Civilizations. Angeregt durch Lessings Nathan der Weise repräsentiert Normandeau die Religionen Judentum, Christentum und Islam durch das Shofarhorn, Kirchenglocken und Muezzingebetsruf, aber nicht konfrontativ, sondern er lässt sie als kehlig dröhnenden Chor konsonant miteinander verschmelzen. StrinGDberg wurde für Fräulein Julie komponiert und basiert ausschließlich auf den Sounds von Hurdy-gurdy und Cello, die in sich jeweils bäurische, volksnahe Rauheit und aristokratisch-abgehobene Verfeinerung mitschwingen lassen. Hamlet-Machine with Actors schließlich interagiert mit dem Heiner-Müller-Stück durch gesampelte Geräusche des in einem Industriegebiet gelegenen Proberaumes, des theatralischen Gehampels zweier Proben und der Premiere. Normandeau versucht dabei musikalisch mit den Themen Unterdrückung, sexuelle Tabus und Grenzen der Kunst zu spielen. Das Ganze ist technisch aufbereitet als Stereoversion für daheim, 6-kanalige Surround-Sound-Version für Vorführungen in Kunsttempeln und im 320 kbps MP3-Format für was weiß ich.


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Review

by M R in Paris Transatlantic (France), June 1, 2005 |991|

“The majestic crescendo of its mechanical subdivision is gospel for lovers of high-density powerful consonance.”

A professor in electroacoustic composition at Montréal University, Robert Normandeau is also one of those composers whose music can sound like a divertissement but, at times, becomes deeply revealing if not disturbing. This duality is immediately evident when one compares the first two tracks on this release: Puzzle, a rhythmic exercise scored for door sounds and vocal onomatopoeia, is lively, almost funny, yet pretty flat as far as psychic impact goes. The following Eden, on the other hand, is a detailed architecture of brilliant loops and almost (Steve) Reichian pulses, where female voices and contrasting illuminations pave the way for an emphatic tonal affirmation that remains forward looking while managing to avoid the obvious. Chorus, dedicated to the victims of 9/11, takes some of the basic chant elements of Judaism, Christianity and Islam and entangles them in liberal electrostatic vocal jargon in which immobility and desperation intertwine, hopelessly waiting for non-existent peace. StrinGDberg, for multilayered hurdy-gurdy and cello, is dramatically minimalist, but its instrumental peculiarities are so incredibly deformed that I could have sworn a vocal source was present. The majestic crescendo of its mechanical subdivision is gospel for lovers of high-density powerful consonance. Closing the DVD, Hamlet-Machine with Actors is, according to the composer, a tentative description of the oppression that society exerts on man, the representation of taboos and the end of art. It's a dark, thrilling piece where vocal utterances, repeated laughter, lugubrious electronics and a clutter of percussion fuse in a hellish mire, not too far removed from Art Zoyd and Cassiber at their most stirring moments.


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Kritik

by Klaus Hübner in Westzeit (Germany), June 1, 2005 |972|

Erst das plötzlich einsetzende Knistern, das wie Stückwerk erscheint und plötzlich ausufernde Lärmcollagen nach sich zieht. Schläge wie mit dem Dampfhammer rasen durch herzkammerflimmernde Geräusche. “Puzzles” versammelt fünf Stücke, die Robert Normandeau für das Theater komponierte, unter anderem für Heiner Müllers “Hamletmaschine” und “Miss Julie” von August Strindberg. Sie wurden speziell für die DVD-Audio-Produktion neu gemixt. Ausgiebig reflektieren die üppig angelegten Soundlandschaften das Charakteristische der sehr unterschiedlichen Theaterstücke. Lebensdramen und Todesfugen gleichermaßen scheinen in der Musik Normandeaus zu zerspringen. Das schäbige, perverse Lachen in “Hamlet-Machine with Actors” bebildert die radikale Theaterauffassung Heiner Müllers in seinen wesentlichen Strukturen. Industrie und Ästhetik scheinen da eine Symbiose eingegangen zu sein, die sich in schmerzhafter Geräuschdichte bis zur extremen Belästigung äußert.


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Kritik

by ASB in De:Bug (Germany), June 1, 2005 |971|


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Oursins chroniques

by Paul Benjamin in Octopus (France), May 1, 2005 |955|

“Il y a chez cet éclaireur buté un côté définitivement énigmatique et insaisissable…”

Ce cinquième opus solo de Robert Normandeau intitulé Puzzles est produit sous la forme d’un DVD-Audio en surround et stéréo, une première chez empreintes DIGITALes, label spécialisé en musique électroacoustique. Recueil de quelques-unes des plus récentes productions du prolifique compositeur, cet enregistrement permet quasiment, dans sa version multiphonique (5.1), de reproduire chez soi les conditions du concert acousmatique. Avec un tel déploiement de technologie, Puzzle est une œuvre qui en met plein les oreilles aux amateurs de haute-fidélité et aux spécialistes du genre électroacoustique. Électron libre de la scène musicale montréalaise, acousmaticien féru d’expérimentations sonores, Robert Normandeau, qui compte parmi les pionniers de l’électro québécoise et de la conquête audio, suit depuis près de vingt ans une trajectoire rigoureusement oblique qui l’a porté à la pointe des musiques chercheuses, en composant notamment pour le théâtre de véritables longs métrages sonores. Il y a chez cet éclaireur buté un côté définitivement énigmatique et insaisissable, décourageant tous ceux qui ne goûteraient que les gibiers marqués, faciles à traquer. Depuis plus d’une décennie, Normandeau compose et mixe en multiphonie plutôt qu’en stéréophonie. «Cette technique permet en quelque sorte de spatialiser la musique. Lors des concerts, les spectateurs sont littéralement entourés d’éléments sonores et peuvent vivre une expérience unique», explique le cofondateur de Réseaux, une société de concerts dédiée à la diffusion de la musique acousmatique. Au final, Puzzle se révèle une pièce charmante où Normandeau verse dans la rythmique à 4/4 non pas par simplicité, mais pour permettre un collage et recollage des différents événements sonores conçus et habilement rassemblés.


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Notes classiques

by Réjean Beaucage in Voir (Québec), April 28, 2005 |950|

“… le tout premier DVD-Audio produit au Québec.”

L’étiquette empreintes DIGITALEs, spécialisée en musique électroacoustique, lançait récemment le tout premier DVD-Audio produit au Québec. Consacré à la musique de Robert Normandeau, Puzzles (IMED 0575) recueille quelques-unes des plus récentes productions du prolifique compositeur. Le DVD-Audio permet d’entendre exactement ce que le compositeur entend dans son studio, ni plus, ni moins. Avec cette version multiphonique (5.1), l’auditeur peut presque reproduire chez lui les conditions du concert acousmatique. La galette comprend aussi un mix stéréo réalisé par le compositeur, l’équivalent pour lecteur DVD-vidéo (5.1 et stéréo) et toutes les pièces en format MP3!


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Puzzles: le premier DVD-Audio québécois

by Cindy Synnett in Metro (Québec), April 27, 2005 |952|

“… une œuvre qui promet d’en mettre plein les oreilles…”

Lancé la semaine dernière par empreintes DIGITALes, Puzzles est une œuvre qui promet d’en mettre plein les oreilles aux amateurs de haute-fidélité et aux spécialistes de musique électroacoustique!

Depuis plus d’une décennie, l’auteur de Puzzles, Robert Normandeau, compose en multiphonie. Ainsi, plutôt que de mixer en stéréophonie, il utilise plusieurs haut-parleurs. «Cette technique permet en quelque sorte de spatialiser la musique. Lors des concerts, les spectateurs sont entourés d’éléments sonores et peuvent vivre une expérience unique», explique le cofondateur de Réseaux, une société de concerts dédiée à la diffusion de la musique acousmatique.

Pour son cinquième album solo, Robert Normandeau offre la possibilité d’écouter ses créations dans l’espace du cinéma maison, grâce au Surround 5.1.

Pourquoi le DVD-Audio?

«Avec le CD-Audio, il faut obligatoirement enregistrer en stéréo, ce qui ne convient évidemment pas aux créations en multiphonie. Grâce au format Surround 5.1 (six haut-parleurs qui produisent le même type de son que dans les salles de cinéma), la qualité sonore obtenue avec le DVD-Audio est nettement supérieure et amène les gens à s’immerger dans l’ambiance musicale.»

Pas encore 1000 titres

Le DVD-Audio est un produit récent et son standard n’a été publié que vers 2001-2002. «Nous avons mené nos recherches et en avons dénombré entre 500 et 600 dans le monde. Les derniers albums de Shania Twain et de Beck étaient d’ailleurs de ce nombre. Même si son utilisation demeure assez modeste, le public pourrait y prendre goût et changer la donne!», dit M. Normandeau.


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Grand retour en un magnifique lieu

by François Tousignant in Le Devoir (Québec), December 7, 2004 |891|

“… la construction, l’inspiration, l’originalité, ici on se trouve devant le souffle d’un véritable chef-d’œuvre!”

Pulsar, voici le nom de la nouvelle série que lance le défunt Rien à voir. La manifestation renoue avec les expériences de Clair de terre [produites par l’ACREQ], ces soirées d’électroacoustiques qui ont cessé en 1993, remplacées par la série des Rien à voir [produite par Réseaux]. Les événements Pulsar auront donc lieu une fois l’an, au Planétarium.

L’inauguration s’est faite hier soir avec un concert entièrement consacré à la musique de Robert Normandeau. À part Puzzle, qui ouvrait le programme, ce sont toutes des œuvres que le compositeur a tirées des nombreuses musiques de scène qu’il a imaginées pour différentes troupes.

Puzzle est une pièce charmante et un peu facile. Normandeau y tombe dans la rythmique à 4/4 non pas par simplicité, mais pour permettre un collage et recollage des différents événements sonores conçus. Une précision s’impose d’emblée. Tout le programme devait être lancé en DVD 5.1, mais contingences techniques et esprit perfectionniste aidants, le «produit» ne sera disponible qu’à la mi-janvier. L’avantage ce cette formule est qu’avec les nouvelles possibilités des systèmes de son de cinéma-maison, chacun aura la possibilité d’enfin pouvoir écouter, voire réinventer, l’écoute de cette musique en véritable spatialisation enfin délivrée des limites de la stéréophonie, donc d’un peu recomposer l’œuvre. On attend avec impatience cette première technologique québécoise.

Suivait Éden, pièce narrative du parcours biographique sonorisé de Marguerite Duras. La musique est sensible, traitant des influences avec un sens juste de l’imaginaire, avec de belles vagues de transitions. Chorus, hommage aux victimes des attentats du 11 septembre, reste plus problématique: à vouloir faire du beau son, la guimauve des bons sentiments affleure et noie le message. Néanmoins, si ces deux œuvres semblent plus tièdes, il faut souligner — comme partout dans cette soirée — l’impeccable et, suprenamment, exceptionnelle tenue technologique. Oui, il y a là plus que de quoi s’émerveiller: se réjouir que le médium ne nuise plus au message en aucune façon.

StrinGDberg nous fait pénétrer dans l’étrangeté de la perspective acoustique. Que ce soit dans les diverses densités de couches sonores, dans les jeux de mobiles des «tempos», l’esprit combinatoire des sonorités fait penser aux Couleurs, de Rimbaud comme aux Correspondances de Baudelaire. C’était du grand Normandeau.

Qui va se surpasser en fin de concert avec Hamlet-Machine with Actors. Si, partout ailleurs, on admire le sens de la construction, l’inspiration, l’originalité, ici on se trouve devant le souffle d’un véritable chef-d’œuvre! Effets percutants, dosés et justes, violence jamais gratuite ni agressante en décibels, et une profondeur philosophique critique si actuelle et personnelle qu’on attend le disque pour mieux pénétrer tous les arcanes du grand œuvre accompli.

Pour le reste des activités de Réseaux, on inaugurera en janvier un autre type de manifestations, baptisées Akousma, où se mêleront musiques mixtes, électroniques, technologiques, visuelles, etc. Décidément, l’acousmatique bouge beaucoup! «Avis à la population!»: après la réussite totale d’hier, il faudra suivre avec attention et passion ces nouveaux développements.


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Robert Normandeau: Le metteur en son

by Stéphane Lépine in Matériaux pour Médée (Sybillines) (Québec), October 19, 2004 |942|

“… œuvres follement sophistiquées… et extrêmement limpides dans leur relation directe à la vie et à l’émotion de l’auditeur…”

Électron libre de la scène musicale montréalaise, acousmaticien féru d’expérimentations sonores, Robert Normandeau, qui compte parmi les pionniers de l’électro québécoise et de la conquête audio, suit depuis près de vingt ans une trajectoire rigoureusement oblique qui l’a porté à la pointe des musiques chercheuses et a composé pour le théâtre de véritables longs métrages sonores, à la fois tragiques, ludiques, virtuoses et parfaitement jubilatoires. Il y a chez cet éclaireur buté un côté définitivement énigmatique et insaisissable, décourageant tous ceux qui ne goûteraient que les gibiers marqués, faciles à traquer. Il y a aussi chez lui quelque chose d’un peu intimidant même, dans cette attitude résolument distanciée vis-à-vis des modes et des autres courants plus ou moins constitués/institués du moment et la nonchalance désinvolte avec laquelle il les emprunte pourtant à l’occasion, jouant sa singularité moins dans une exploration forcenée des marges et des «avant-gardes» que dans une très maîtrisée traversée libre des genres et des styles. Faut-il donc voir dans cette démarche spontanément rétive aux protocoles de l’époque - et aux servitudes volontaires qu’ils induisent - la marque d’un militantisme? Pas le moins du monde. Plutôt la rémanence d’un chant libertaire, harmonisé à la seule musique des désirs. Ainsi Robert Normandeau n’en fait-il qu’à sa tête et pioche-t-il alentour et tous azimuts (musiques savantes, improvisation libre, machines et instruments, tout le monde des sons), en une attitude parfaitement non alignée, de quoi fonder un univers affranchi de tout présupposé esthétique, de plus en plus personnel et, partant, parfaitement insituable.

Aujourd’hui, après des années d’aventure musicale aux quatre coins de l’électrosphère et de la planète (sa musique est en effet diffusée partout dans le monde), depuis ses premières armes dans le prolongement de l’œuvre du grand maître Francis Dhomont jusqu’à sa participation active aux univers de Brigitte Haentjens, Robert Normandeau, porté par le désir de créer jusqu’au bout son propre univers, aligne les chefs-d’œuvre de musicalité et d’intelligence formelle: synthèse idéale entre l’exigence d’authenticité et d’engagement émotionnel dont il se réclame et la sophistication toujours plus affirmée d’une écriture à la fois rigoureuse et ludique. Au théâtre, où il a signé depuis Quartett (1996) de Heiner Müller une dizaine de musiques uniquement pour la metteure en scène Brigitte Haentjens (Électre, Antigone, Mademoiselle Julie, Malina, Farces conjugales, L’Éden Cinéma, La Cloche de verre, Hamlet-machine et aujourd’hui Médée-Matériau), cette originalité foncière, Robert Normandeau la fonde principalement sur une vraie réflexion sur la relation musique/représentation théâtrale. Partant de sa propre expérience d’électroacousticien, il propose pour le théâtre des œuvres joyeusement impures, qui deviennent souvent ensuite des œuvres de concert(*) et qui ne cessent, comme en négatif, d’en interroger les fondements théoriques et de les transgresser, cela en ne se refusant aucune hérésie.

(*) Malina (2000), née de la musique de scène conçue pour Malina et Érinyes (2001), née de la musique pour la production d’Électre, deux œuvres disponibles sur étiquette Empreintes digitales; Chorus (2002), née de la musique pour Antigone, StrinGDberg (2001-03), née de la musique pour Mademoiselle Julie, Puzzle (2003), née de la musique pour les Farces conjugales, Éden (2003), née de la musique pour L’Éden Cinéma et Hamlet-Machine with Actors (2003), née de la musique pour Hamlet-machine : cinq œuvres qui sont publiées sur le cinquième disque solo de Robert Normandeau chez empreintes DIGITALes, Puzzles.

«La musique de théâtre n’est pas à mes yeux un sous-genre musical, comme on peut le croire parfois en écoutant certaines œuvres écrites spécifiquement pour la scène. Mais je me rends compte que j’ai vraiment beaucoup de chance de travailler avec une femme comme Brigitte Haentjens, précise Robert Normandeau. J’entreprends tous mes projet avec elle comme si je démarrais une nouvelle composition. Je ne le savais pas à l’origine, mais la musique pour Malina a été vraiment déterminante sur ce point. N’oublions pas qu’il s’agissait seulement de ma seconde collaboration avec Brigitte et que c’était en fait la première musique originale que je faisais pour elle, Quartett, qui l’avait précédé, étant une série de réarrangements de mes musiques déjà endisquées. Je travaille toujours très longtemps et intensément sur un projet en adoptant une attitude quelque peu schizophrénique car je pense en même temps et parallèlement aux développements théâtral et musical. Pour Malina, Erinyes, Puzzle et Hamlet-Machine with Actors, les deux projets sont très proches, la version concert prenant alors en charge une gestion temporelle autonome débarrassée des contingences du jeu. Pour StrinGDberg, Éden et Chorus, les musiques de concert sont plus éloignées de la musique pour la pièce de théâtre dans la facture, mais pas dans l’esprit.»

De ce point de vue, ses œuvres destinées d’abord au théâtre se présentent aux auditeurs/spectateurs comme d’authentiques laboratoires formels mettant en branle d’infernales petites machineries sonores, explorant avec virtuosité les vertus évocatrices des voix réelles (celles des acteurs d’Électre par exemple), des sons réels (provenant d’une gare de triage pour Hamlet-machine) et alors des instruments traditionnels (la flûte shakuhachi pour Malina, la vielle à roue pour Mademoiselle Julie) pour les transmuer en matériau sonore puissamment (et souvent violemment) poétique. C’est précisément dans son rapport à la spatialité (espace théâtral/espace sonore) que Robert Normandeau innove singulièrement aujourd’hui, concevant dorénavant sa musique non pas tant comme une collection d’objets sonores individuels que comme l’espace d’une dramaturgie. Du coup, l’omniprésente musique de Malina (évoquant à la fois un espace industriel et le départ des trains vers les camps de la mort, l’espace intérieur fracturé d’une femme et les échos d’une échappée possible hors de son cachot mémoriel), les instantanés amusés et joyeusement déglingués des Farces conjugales de Feydeau ou alors la masse sonore étouffante conçue pour Hamletmachine dessinent l’espace d’un conflit, métaphorisent en quelque sorte le lieu de son énonciation. Du coup, dans son rapport au temps, dans sa façon d’agencer les morceaux non comme autant de séquences, mais bien plutôt comme une série de palimpsestes se superposant et dialoguant entre eux, dans son art du montage, à l’intérieur du plan pour ainsi dire (où les images sonores se recouvrent l’une l’autre), avec toutes ces sources sonores imbriquées qui créent de la profondeur de champ, mais aussi d’un plan à l’autre, avec sa science consommée du déroulement, l’œuvre pour le théâtre de Normandeau fonctionne très précisément comme une suite de films sonores, tantôt atmosphériques, tantôt expérimentaux, tantôt ludiques, toujours liés intimement à la matière dramatique. Robert Normandeau, avec ces œuvres follement sophistiquées dans leur processus d’élaboration et extrêmement limpides dans leur relation directe à la vie et à l’émotion de l’auditeur/spectateur, semble bien avoir trouvé là la place la plus juste et plus évocatrice de la musique au théâtre.


Robert Normandeau: Puzzles: reviews

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